Спрингер, Джордж

Джордж Спрингер родился 19 сентября 1989 года в Нью-Бритене в штате Коннектикут. Он учился в старшей школе Нью-Бритена, затем четыре года провёл в школе Эйвон Олд Фармс. Во время учёбы Спрингер играл в бейсбол, дважды его включали в символическую сборную Новой Англии. В 2008 году он стал победителем национального чемпионата в составе команды Коннектикута. В том же году он был выбран на драфте Главной лиги бейсбола клубом «Миннесота Твинс», но от подписания контракта отказался и поступил в Коннектикутский университет[1].

В 2009 году он дебютировал в бейсбольном турнире NCAA и стал одним из лучших новичков в истории университета. По итогам сезона Спрингер был лидером команды по количеству набранных ранов, хоум-ранов и RBI. Он стал первым игроком «Коннектикут Хаскис», признанным Новичком года в конференции Big East. Летом Спрингер играл в студенческой Лиге Кейп-Код в составе «Уорэм Гейтмен», по итогам сезона был включён в сборную звёзд лиги[1].

В сезоне 2010 года Спрингер сыграл в турнире NCAA 64 игры, побив рекорд университета. Он отбивал с показателем 33,7 %, выбил 18 хоум-ранов и украл 33 базы. Летом он был вызван в состав студенческой сборной США, провёл за неё 18 игр, отбивая с эффективностью 29,2 %. В 2011 году он обновил свой лучший результат по количеству матчей, проведя 66 игр. Показатель отбивания Спрингера составил 34,3 %, он набрал 77 RBI и украл 31 базу. По итогам сезона он был назван Игроком года в конференции, претендовал на Дик Хаузер Трофи лучшему игроку студенческого бейсбола и Голден Спайкс Эворд лучшему бейсболисту-любителю в США. Университет он покинул обладателем рекордов по количеству заработанных ранов и выбитых хоум-ранов. Летом 2011 года на драфте Главной лиги бейсбола Спрингер был выбран клубом «Хьюстон Астрос» под общим одиннадцатым номером[1].

В августе 2011 года Спрингер подписал контракт с «Астрос», получив бонус в размере 2,52 млн долларов[2]. В профессиональном бейсболе он дебютировал в составе клуба «Трай-Сити Вэлликэтс», сыграв восемь матчей. Перед началом сезона 2012 года журнал Baseball America поставил его на 59 место в рейтинге лучших молодых игроков. По его ходу Спрингер играл за «Ланкастер Джетхокс» и «Корпус-Кристи Хукс». В 2013 году он поднялся в рейтинге до 37 позиции. В составе «Хукс» он стал одним из лучших бьющих Техасской лиги: в 73 матчах его эффективность на бите составила 29,7 %, он выбил 19 хоум-ранов и украл 23 базы. Ещё 62 матча Спрингер сыграл за команду AAA-лиги «Оклахома-Сити Редхокс»[3].

Сезон 2014 года Спрингер начал в «Редхокс», но уже 16 апреля был переведён в основной состав «Астрос» и дебютировал в Главной лиге бейсбола. В своём первом сезоне он сыграл 78 матчей, пропустив часть чемпионата из-за травмы. Его показатель отбивания по итогам года составил 23,1 %, он выбил 20 хоум-ранов. В 2015 году Спрингер пропустил более двух месяцев сезона из-за сотрясения мозга и травмы запястья. В 102 сыгранных матчах он отбивал с эффективностью 27,6 %. Показатель получаемых им страйкаутов за два первых года карьеры снизился с 33,0 % до 24,2 %[3].

В 2016 году ему удалось избежать проблем со здоровьем. Он сыграл во всех 162 матчах регулярного чемпионата, выбив 29 хоум-ранов и набрав 82 RBI. Перед стартом сезона Спрингера назывались среди кандидатов на награду Самому ценному игроку лиги, но по итогам голосования он не получил ни одного балла. В ноябре 2016 года «Астрос» подписали контракт с Джошем Реддиком, после чего Спрингер был переведён на позицию центрального аутфилдера[3]. В регулярном чемпионате 2017 года он отбивал с показателем 28,3 %, выбил 34 хоум-рана и набрал 85 RBI. По итогам сезона он вошёл в число пяти лучших аутфилдеров Американской лиги по ряду статистических показателей. Летом Спрингер впервые в карьере сыграл в Матче всех звёзд лиги, а в ноябре получил награду Сильвер Слаггер[4]. В Мировой серии «Астрос» выиграли у «Лос-Анджелес Доджерс» в семи матчах, впервые завоевав чемпионский титул. В финале показатель отбивания Спрингера составил 37,9 %, он выбил пять хоум-ранов и набрал семь RBI, получив награду Самому ценному игроку серии. Он стал первым в истории игроком, выбивавшим хоум-раны в четырёх матчах подряд в ходе одной Мировой серии[5].

В феврале 2018 года Спрингер подписал с клубом новый двухлетний контракт на сумму 24 млн долларов[6]. По ходу сезона эффективность его игры снизилась. Одной из причин этого стала травма большого пальца. Летом Спрингер провёл один из худших отрезков в карьере, в течение месяца отбивая с показателем 15,4 %. По итогам регулярного чемпионата он составил 26,5 %. В плей-офф он играл результативнее и стал одним из героев Дивизионной серии против «Кливленда», выбив три хоум-рана в трёх матчах[7]. Перед стартом чемпионата 2019 года он сбросил вес, рассчитывая агрессивнее играть на базах. В первые два месяца сезона показатель OPS Спрингера составил 1,032, его называли в числе претендентов на награду Самому ценному игроку Американской лиги. В конце мая он получил травму подколенного сухожилия и выбыл из строя на месяц. После возвращения на поле он вошёл в число участников Матча всех звёзд. По итогам чемпионата его показатель отбивания составил 29,2 %, он выбил 39 хоум-ранов. Сезон стал для Спрингера лучшим в его карьере в лиге[8].

В начале 2020 года он подписал с клубом однолетний контракт на 21 млн долларов, избежав арбитражных слушаний[9]. В сокращённом из-за пандемии COVID-19 чемпионате Спрингер сыграл 51 матч, отбивая с эффективностью 26,5 %, и набрал 32 RBI. Показатель получаемых им страйкаутов составил 17,1 %, самый низкий в карьере. В плей-офф, где «Астрос» уступили в Чемпионской серии Американской лиги «Тампе», он выбил четыре хоум-рана, доведя их общее количество за карьеру до девятнадцати. После окончания сезона Спрингер отклонил квалификационное предложение контракта на 18,9 млн долларов, сделанное «Хьюстоном», и получил статус свободного агента. В январе 2021 года он заключил шестилетнее соглашение на 150 млн долларов с «Торонто Блю Джейс». Сделка стала рекордной для клуба[10].