Спасительная милость

Молодой кардинал Беллини (Том Конти) оказывается избран на престол папы римского под именем Лев XIV. Приняв избрание во имя службы Господу, спустя год протокольных обязанностей по приёму дипломатов и банкиров, благословению футболистов и групп детей и тому подобного он всё больше и больше сомневается в том, на своём ли месте находится. Он знает, что популярен в народе, однако чувствует, что сам оторван от своей паствы и делает для блага её и церкви куда меньше, чем когда был простым священником. В ходе исполнения своих обязанностей, однажды он (с помощью знающей язык жестов монахини) общается с глухонемой девочкой, специально приехавшей увидеть папу, но потерявшейся в громадном Риме. Папа Лев распоряжается помочь ей вернуться домой; узнав от девочки, что в её деревне Монтепетра нет священника, он обещает позаботиться и об этом.

Проходит сколько-то времени. Сомнения понтифика в своем служении не проходят, и за пару месяцев до Пасхи он даже озвучивает одному из ближних кардиналов мысль об отречении. Копаясь в саду в рабочей одежде и погнавшись за унесенным ветром письмом, он оказывается за пределами закрытой для туристов части Ватикана. Приняв это как знак возможности самому исполнить хотя бы одну просьбу к нему, папа направляется на попутках в Монтепетру. Добравшись до места, он обнаруживает, что отсутствие священника и полуразрушенная церковь — не главная беда этого селения, нищего и лишенного после землетрясения собственного источника воды, закрытого от внешнего мира карантинным постом после то ли реальной, то ли инсценированной эпидемии, со сломленными жителями, успевшими привыкнуть жить на «гуманитарную помощь» и даже не пытающимися вернуть родную деревню к нормальной жизни. Побеседовав с загадочным апатичным пастухом, ухитрившимся сразу угадать в нём Папу, несмотря на обычную одежду и небритость, герой начинает восстанавливать деревенский акведук — сначала самостоятельно и не обладая никакими навыками, но его подвижничество постепенно привлекает местных подростков, а потом и взрослых, возвращая им волю к жизни.

Тем временем, несколько доверенных кардиналов в Ватикане обороняются от остального клира, римской и международной прессы, обеспокоенных долгим непоявлением понтифика на публике, представляя его лежащим в постели с гриппом. Исходная неизвестность сменяется для них периодическими звонками подопечного (предусмотрительно не говорящего, где находится и когда собирается вернуться), но сам он возвращается в Ватикан лишь в самый последний момент — в день традиционной пасхальной проповеди с балкона базилики Св. Петра, тут же раскрывая пастве обман с болезнью и преподнося собственные злоключения и приобретённый опыт в качестве притчи.

• Продюсеры: Герберт Солоу, Ньют Арнольд
• Режиссёр: Роберт М. Янг
• Авторы сценария: Дэвид Уорд (под псевдонимом Хоакин Монтана) и Ричард Крамер по одноимённой книге Селии Гиттельсон
• Оператор: Рейнальдо Виллалобос
• Композитор: Уильям Голдстайн

Фильм был снят с использованием мощностей киностудии Embassy Pictures, распространялся на территории США Columbia Pictures.

Материал картины был практически полностью снят в Италии, на территории Рима (включая Ватикан), Мантуи и города-призрака Крако, «сыгравшего» селение Монтепетра.

Профессиональная критика удостоила фильм оценок в диапазоне от нейтральных до положительных, обращая внимание на предсказуемость сюжета и чрезмерную молодость персонажа Льва XIV для такого поста, но признавая что талант Тома Конти выжимает максимум из условий и вызывает огромную симпатию к своему герою[1][2][3][4]. По мнению TV Guide, режиссёр Роберт Янг в своей экранизации выразил более гуманистическую значимость истории, чем её религиозную составляющую, сделав её «идеальной притчей для семейного просмотра»[4].

• «Saving Grace» (англ.) на сайте Internet Movie Database