Следствие ведут ЗнаТоКи. Ушёл и не вернулся

Знаменский и Кибрит расследуют дело о хищениях на красильной фабрике в провинциальном городке. В милицию является жена начальника сушильного цеха Миловидова и заявляет, что муж, который накануне публично обвинил начальника склада готовой продукции Горобца в причастности к хищениям, вечером отправился домой к Горобцу и не вернулся. Горобец ранее судим, вспыльчив, у него в сарае находят окровавленную рубашку, которую Миловидова опознаёт как принадлежащую её мужу. Соседи рассказывают, что слышали крик о помощи. Горобца арестовывают по подозрению в убийстве Миловидова, хотя тело и не найдено.

Кибрит удаётся обнаружить, куда именно сбывали излишки продукции фабрики. Изучение образцов позволяет установить механизм хищения: при покраске и сушке тканей работники намеренно выбирали режимы, приводящие к повышенной отбраковке, а брак, подлежащий утилизации, шёл на завод по производству игрушек, где из него изготавливали одежду для «левых» кукол. Теперь у следствия есть все основания подозревать в организации преступления пропавшего Миловидова. Горобец же в хищениях не замешан, а значит и мотива для убийства у него нет. На допросах он отрицает убийство, но признаёт, что получал по пятьдесят рублей в месяц за то, чтобы не обращать внимания на странности с продукцией. Самый тщательный обыск в его доме не находит ни малейших следов якобы произошедшего там преступления. Становится ясно, что «исчезновение» Миловидова подстроено им самим. В маленьком городке трудно что-то скрыть; очень быстро милиция получает сведения, что Миловидова периодически отлучается куда-то из дома.

С Горобца снимают подозрение в убийстве и освобождают. Он вспоминает, что на следующий день после исчезновения Миловидова видел, как его жена ходила в близлежащую деревню; там живут её родственники, но сейчас они в отъезде. Горобец предполагает, что она ходила на свидание. Томин сразу же отправляется туда и находит якобы «убитого» инженера, который действительно является организатором хищений.

Версия следствия оказывается верной: Миловидов организовал хищения, а после начала следствия с помощью жены имитировал своё убийство, чтобы, переждав, скрыться с деньгами, вырученными преступным путём. Совершенно очевидно, что жена была в курсе дел мужа и активно помогала ему, но Миловидов берёт всё на себя, так что привлечь Миловидову к ответственности невозможно. Муж и жена прощаются в кабинете у Знаменского. Миловидов не рассчитывает, что его будут ждать.

• Георгий Мартынюк — Павел Павлович Знаменский (Пал Палыч), следователь, майор милиции
• Леонид Каневский — Александр Николаевич Томин (Шурик), старший инспектор уголовного розыска, майор милиции
• Эльза Леждей — Зинаида Яновна Кибрит (Зиночка), эксперт-криминалист, капитан милиции
• Наталья Гундарева — Алёна Дмитриевна Миловидова
• Александр Михайлов — Сергей Иванович Миловидов, инженер на красильной фабрике, муж Алёны
• Михаил Державин — Илья Петрович Валетный, сотрудник отдела технического контроля фабрики
• Александр Пашутин — Александр Кондратьевич Горобец, кладовщик на красильной фабрике
• Фёдор Валиков — Пётр Иванович Зурин

• романс «Когда предчувствием разлуки…», слова Якова Полонского, музыка Давида Ашкенази — исполняют Наталья Гундарева и Александр Михайлов.

• Михаил Васильевич Шпагин. Такие разные встречи — Десять интервью. — Московский рабочий, 1981. — С. 189. — 191 с.
• Ирина Агапова, Маргарита Давыдова. Наталья Гундарева и Михаил Филиппов. Он и она. — Алгоритм, 2006. — С. 124. — 280 с.
• А. Вулис. В мире приключений: поэтика жанра. — Сов. писатель, 1986. — С. 273. — 381 с.
• Сергей Ушакин. «Следствие ведут знатоки» и не только (рус.) // Неприкосновенный запас. — 2007. — № 53. — С. 161.