Система спутниковой связи ВМФ США

Все восемь спутников были запущены на геостационарную орбиту с 1978 по 1989 год с помощью ракеты-носителя (РН) Atlas-Centaur. Система начала функционировать в 1981 г. Спутники были изготовлены компанией TRW. Солнечные батареи спутников имели размах более 13,2 метров. Особенностью системы был рефлектор дециметровой передающей антенны диаметром в 4,9 м. Спутники имели 12 транспондеров, которые работали в ДМВ диапазоне 240—400 МГц. FLTSATCOM 7 и 8 дополнительно имели экспериментальные КВЧ-транспондеры построенные лабораторией Линкольна Массачусетского технологического института, которые использовались для тестирования наземных терминалов MILSTAR. Первые семь спутников имели стартовую массу 1884 кг, а последние два — 2310 кг из-за модуля полезной нагрузки КВЧ-транспондера.

Пятый спутник достиг орбиты но был неисправен из-за повреждения солнечных батарей и антенн. Поломку приписали взрывному расслоению обтекателя стекловолокнистого сотового заполнителя во время полета. Внутренняя стенка обтекателя сильно повредила одну из солнечных батарей и погнула мачту передающей антенны, которая так и не смогла полностью развернуться.

Запуск 7-го спутника был произведен вне очереди после неудавшегося запуска РН Delta с метеорологическим спутником GOES-G на борту, который сорвал все планы американского флота в преддверии запуска 6-го спутника. К тому времени, как расследование установило, что происшествие с РН Deltа не будет иметь негативных последствий для следующих запусков, в частности для работы стартового комплекса РН Atlas-Centaur, 7-й спутник уже был готов, и руководство программы, чтобы не откладывать тестирование КВЧ-транспондеров, решило запустить его перед 6-м.

Шестой спутник был уничтожен в одном из самых скандальных инцидентов в истории космической программы США. РН Atlas-Centaur был запущен 26 марта 1987 г. в сильную грозу. На 30-й секунде полета в РН попала молния и статический разряд стал причиной ошибки бортового управляющего компьютера, которая привела к опрокидыванию и разрушению ракеты от перегрузки. Произошел взрыв ускорителя и горящие обломки упали на башню стартовой площадки LC-36B. Вследствие этой катастрофы НАСА ввело для запусков строгие погодные ограничения.

В конце 90-х спутники FLTSATCOM были постепенно заменены спутниками UFO. FLTSAT 7 и 8 продолжают использоваться по назначению.

Большинство транспондеров, установленных на этих спутниках, имели примитивные повторители не требовавшие аутентификации и не имевшие контроля над тем, что передают. Это свойство привело к появлению субкультуры радиопиратов в Бразилии, которые с помощью любительского радиооборудования пользовались «беззащитностью» спутников в своих целях.