Сеппала, Леонард

Сеппала родился в Люнгене, Тромсё, Северная Норвегия. Он был старшим ребенком Исака Исаксена Сеппаля (родившегося в Швеции, шведского происхождения) и Анны Хенрикке Хенриксдаттер (финско-норвежского происхождения). Фамилия его отца имеет финское происхождение. Когда Сеппале было два года, его семья переехала в округ Тромс в соседний муниципалитет Шервёй. В то время, когда его отец работал кузнецом и рыбаком в Шервёе, построив относительно большое поместье, Сеппала первоначально пошел по стопам своего отца как кузнец и рыбак. Однако в 1900 году он эмигрировал на Аляску во время золотой лихорадки Нома. Его друг Джафет Линдеберг вернулся с Аляски и убедил Cеппалу поступить на работу в его горнодобывающую компанию в Номе.

Во время своей первой зимы на Аляске Сеппала стал погонщиком собачьих упряжек для компании Линдеберга. Он наслаждался этой задачей с самого первого пробега, который ясно помнил всю оставшуюся жизнь. Он получал удовольствие от ритмичного топота собачьих лап и ощущения саней, скользящих по снегу. В то время как большинство водителей считали 30 миль (48 км) длинной дорогой, Сеппала проезжал за день в среднем от 50 (80 км) до 100 миль (160 км). Это также означало, что он работал до 12 часов в день. Он держал своих собак в форме в течение лета, заставляя их тащить тележку на колесах вместо саней. В то время было необычно заставлять работать ездовых собак, когда таял снег, или проводить с ними столько времени, сколько проводил он сам.

В 1913 году Сеппала случайно унаследовал свою первую упряжку ездовых собак. Линдеберг, его друг и руководитель в компании Pioneer Mining, привез щенков из Сибири в подарок исследователю Руалю Амундсену, который, как он надеялся, будет использовать их для своей предстоящей экспедиции на Северный Полюс . Сеппала был назначен дрессировать собак. «Я буквально влюбился в них с самого начала», — вспоминал он, «Я с трудом мог дождаться, когда сани снег, чтобы начать их обучение». Когда Амундсен отменил свою поездку через несколько недель после того, как щенки прибыли в Ном, Линдеберг отдал их Сеппале.

Сеппала принял решение участвовать в своей первой гонке, 1914 All Alaska Sweepstakes, в последнюю минуту. Ни он сам, ни его собачий вожак Сагген не знали опасной тропы, и когда во время забега на этот район внезапно обрушилась снежная буря, Сеппала понял, что его молодые собаки потеряли след, и все они подвергались большому риску смерти из-за близкого спуска к Берингову морю. И действительно, когда туман внезапно рассеялся, Сеппала обнаружил, что он и его команда находятся у подножия холма, бегущего к скалам вдоль моря. К счастью, ему удалось остановиться в 20 футах от обрыва, спасая все свои жизни. Однако многие лапы его собак были разорваны в клочья, а когти сломаны покрытым коркой льда снегом, когда они пробирались обратно на вершину холма. Некоторые также пострадали от обморожения. Сеппала почувствовал, что злоупотребил преданностью собак, подвергнув их смертельной опасности, и с позором сошел с дистанции. Он ухаживал за ними почти весь оставшийся год; они не были готовы снова тренироваться до осени.

Гоночная карьера Сеппалы началась в следующем году, в 1915 году на всех аляскинских тотализаторах. После тесного соперничества между ним и опытным машером Скотти Алланом, Сеппала победил его на четвертый день гонки и закончил на два часа раньше Аллана, чтобы выиграть пари на скачках. Он продолжал выигрывать гонку и в последующие два года, после чего все аляскинские пари на скачках были приостановлены до 1983 года.

Маршрут Великой Гонки Милосердия

Вспышка дифтерии поразила город Сеппалы Ном, штат Аляска зимой 1925 года. Ранее не болевшие дети, а также взрослые подвергались риску смерти от этой инфекции. Единственный ребенок Сеппалы-восьмилетняя дочь по имени Сигрид—тоже была в опасности. Единственное лечение, доступное в 1925 году, — это дифтерийная антитоксиновая сыворотка. Однако снабжение города было не только недостаточным, но и предположительно мало эффективно, поскольку срок сыворотки в Номе истек. Единственный практический способ доставить больше сыворотки к Ному в середине самой холодной зимы за 20 лет — это собачьи упряжки. Была организована эстафета уважаемых гонщиков, чтобы ускорить доставку, и Сеппала (с ведущей собакой Того) был выбран для самого сложного участка трассы. Сыворотка должна была быть доставлена поездом в Ненану, а оттуда отправятся эстафетные команды из Нома и Ненаны, встретившись посередине в Нулато. Весь маршрут составлял 674 мили от Ненаны до Нома, и Сеппала был первоначально выбран, чтобы покрыть более 400 миль от Нома до Нулато и обратно. Участок тропы Сеппалы показал опасный короткий путь через пролив Нортон, что могло бы сэкономить целый день путешествия. Было решено, что он был самым квалифицированным из гонщиков эстафеты, чтобы попытаться сократить этот короткий путь. Лед на Нортон-Саунд был в постоянном движении из-за морских течений и непрекращающегося ветра. Толщина льда сильно колебалась, небольшие трещины во льду могли внезапно расшириться, и водитель и команда могли быть погружены в ледяную воду. Если ветер дул с востока, он мог достигать скорости до 70 миль в час (110 км/ч), переворачивая сани, сталкивая собак с курса и вызывая ветряную мельницу до −100 °F (-73 °C). Устойчивый восточный ветер также может вытолкнуть лед в море, и команда, пойманная на дрейфующей льдине, может оказаться на мели в открытой воде. За свою карьеру Сеппала несколько раз срезал путь через Саунд; менее опытный гонщик скорее потеряет не только свою жизнь и жизни своих собак, но и срочно необходимую сыворотку. Сеппала будет пересекать Саунд в каждую сторону в гонке, чтобы доставить сыворотку.