Сенсационализм

Одна из главных целей сенсационализма — повышение рейтингов или количества читателей, приводящее к возрастанию стоимости рекламы в издании и, как следствие, увеличению прибыли. Иногда это может привести к потере объективности СМИ на фоне стремления к материальной выгоде. Одно из направлений журналистики в общественно-политических СМИ — это журналистское расследование, которое должно проводиться на основании фактов, документов и свидетельских показаний. В этой связи журналисты и редакторы часто обвиняются в сенсационализме и клевете со стороны тех, чьей репутации расследование нанесло ущерб. Тем не менее, журналисты имеют право раскрывать факты, наносящие вред чьей-либо репутации, если эти факты подтверждены доказательствами. Все же журналисты порой ошибочно полагаются на недостоверную информацию из ненадёжных анонимных источников, которые используют медиа в корыстных целях, а также в целях клеветы и давления на жертв и свидетелей, что также является одним из методов сенсационализма. В некоторых случаях СМИ могут публиковать материалы только с целью создания «интересной истории», не полагаясь на факты и социальную значимость.[8] Так, политологи порой спорят о целесообразности решения правительства, вынесшего бывшему президенту США Ричарду Никсону вотум недоверия на основании Уотергейтского скандала, который в свою очередь привёл к появлению новой тактики для медиа, выражающейся в распространении негативной, дискредитирующей информации о тех политических деятелях и прочих лицах, которые не пользуются симпатиями редакторов ведущих СМИ (как это было с Ричардом Никсоном).[9] Ещё одним инструментом сенсационализма является предвзятое описание политического события или фигуры или освещение одной стороны вопроса и в то же время умалчивание другой, что создаёт определённый, выгодный для медиа, имидж данной фигуры или события. Предметом сенсационализма часто являются сложные темы и вопросы, например, аспекты бизнеса, экономики, науки и т. д. В свою очередь, вызывающие сильные эмоции темы могут публиковаться без должных подтверждений и доказательств. Это ещё один аспект сенсационализма, служащий тому, чтобы аудитория сформировала определённое мнение по какой-то проблеме. СМИ могут также использовать юмористические сайты как источники для того, чтобы преподнести шутку как новость без каких-либо доказательств.

Профессор журналистики и массовых коммуникаций Нью-йоркского университета Митчел Стивенс в своей книге «История новостей» отмечает, что сенсационализм встречался в Acta Diurna populi romani («Ежедневные дела римского народа») — табличках с начертанными на них новостными сообщениями, являвшихся официальным источником информации в Древнем Риме со времён Юлия Цезаря. Такие сообщения, содержащие искажённые факты, были ориентированы на безграмотных представителей общества. Также примеры сенсационализма встречаются в книгах 16-17 веков с целью «преподнесения уроков морали». Согласно исследованию Стивенса[10], сенсационализм в новостях позволил изданиям привлечь новую аудиторию, поскольку новости стали интересны низшему классу, у которого отсутствовала потребность в получении достоверной информации о политике и экономике. По мнению Стивенса[10], сенсационализм в некоторой степени способствовал повышению у аудитории интереса к новостям[4].

За использование сенсационализма часто критикуют радио- и телевизионные программы, построенные по принципу инфотейнмента. Согласно мнению социолога Джона Томпсона, споры по поводу использования в медиа сенсационализма основаны на неправильном понимании аудитории, в особенности телевизионной. Томпсон вкладывает в термин «масса» (составная часть термина «масс-медиа») многомиллионную аудиторию пассивных индивидов. Телевидение ограничено в показе сцен преступления, в то время как печатные СМИ всегда могут написать о том, свидетелями чего журналисты не являлись. Именно поэтому, согласно Томпсону, печатные СМИ более подвержены проблеме сенсационализма, чем телевидение[5].