Северный колючий хвостокол

Впервые вид был научно описан американским натуралистом Самьюэлом Митчиллом в 1815 году как Raja centroura[4]. Его описание относилось к особям, пойманным у берегов Лонг-Айленда, однако типовые экземпляры назначены не были. Видовой эпитет происходит от слов др.-греч. κέντρον — «стрекало, жало» и др.-греч. οὐρά — «хвост»[5]. Позднее он был отнесён к роду хвостоколов[6][7]. Таксономический статус северного колючего хвостокола до конца неясен из-за разобщённости и различий в жизненном цикле скатов, принадлежащих к разным популяциям, которые могут представлять собой совокупность близкородственных видов[3]. В 2001 году был опубликован филогенетический анализ 14 видов хвостоколов, основанный на морфологии. В нём северный колючий хвостокол и Dasyatis lata были признаны близкородственными видами, образующими кладу с американским хвостоколом и Dasyatis longa[8]. Близкородственная связь между северным колючим хвостоколом и американским хвостоколом была подтверждена генетическим анализом, проведённым в 2006 году[9]. Тот факт, что северные колючие хвостоколы и Dasyatis lata обитают в разных океанах, вероятно, свидетельствует о том, что они разошлись до образования Панамского перешейка (около 3 млн лет назад)[8].

Северные колючие хвостоколы широко распространены в прибрежных атлантических водах. В Западной Атлантике они встречаются от Джоржс Бэнк, Новая Англия, до Флориды, Багамских островов и северо-восточной части Мексиканского залива. Есть немногочисленные данные о присутствии этих скатов в водах Венесуэлы, Аргентины и на Белизском Барьерном рифе. В восточной части Атлантического океана северные колючие хвостоколы распространены от юга Бискайского залива до Анголы, включая Средиземное море и воды, омывающие Мадейру и Канарские острова. Единичные сообщения из Коллама, Индия, скорее всего относятся к другим видам хвостоколов[3].

На Багамских островах северные колючие хвостоколы встречаются на глубине до 274 м, а в Средиземном море они регулярно попадаются глубже 200 м[10]. Однако чаще эти скаты держатся на глубине 15—50 м[2]. Эти донные рыбы населяют различные биотопы, включая открытое пространство с песчаным, илистым или плотно заросшим ракушками дном[10]. В северо-западной Атлантике они часто присутствуют в солоноватых водах, а у берегов Западной Африки заходят в низовья крупных рек[11][12].

Северные колючие хвостоколы предпочитают песчаное дно.

Эти скаты предпочитают температуру воды 15—22 °С, именно температура является главным фактором, влияющим на их распространение. У восточного побережья США они совершают сезонные миграции: с декабря по май держатся в средней части и на внешнем крае континентального шельфа от мыса Хаттерас в Северной Каролине до Флориды, причем крупные особи находятся южнее по сравнению с мелкими. Весной популяция перемещается к северу от мыса в небольшие бухты, узкие заливы и солоноватые эстуарии рек, сохраняя сегрегацию по размеру с севера на юг. Вероятно, популяция северных хвостоколов, обитающая в Средиземном море также совершает подобные миграции, перемещаясь летом в мелкие прибрежные воды, а зимой уходя на глубину. Беременные самки этих скатов предпочитают держаться отдельно[10][13].

Грудные плавники этих скатов срастаются с головой, образуя ромбовидный плоский диск, ширина которого в 1,2—1,3 раза превышает длину, с закруглёнными плавниками («крыльями»). Рыло притуплённое и слегка удлинённое. Позади мелких глаз расположены брызгальца, которые превышают их по размеру. На вентральной поверхности диска расположены 5 жаберных щелей, рот и удлинённые, узкие ноздри. Между ноздрями пролегает лоскут кожи с бахромчатым нижним краем. Среднего размера рот изогнут в виде широкой дуги. Дно ротовой полости покрывают 6 отростков. Мелкие и притуплённые зубы с ромбовидными основаниями выстроены в шахматном порядке и образуют плоскую поверхность. В отличие от самок и неполовозрелых особей зубы взрослых самцов заострены. Во рту имеется по 7 верхних и 12—14 нижних функциональных зубных рядов, хотя их общее количество существенно больше[11][14].

Края брюшных плавников образуют почти прямую линию, кончики заострены. Длина кнутовидного хвоста в 2,5 раза превышает длину диска. Как и у других хвостоколов на дорсальной поверхности в центральной части хвостового стебля расположен длинный зазубренный шип, соединённый протоками с ядовитой железой. Иногда у скатов бывает 2 шипа, периодически шипы обламываются и на их месте вырастает новый. Позади шипа хвостовой стебель имеется нижняя кожная складка. У особей с шириной диска 46—48 см шкура совершенно гладкая. Диск более крупных скатов вдоль средней линии от кончика рыла до основания хвоста, а также дорсальная и латеральные поверхности хвоста начинают покрываться крупными шиповатыми бляшками. Бляшки отличаются по размеру, самые крупные равны диаметру глаза, и могут нести до 3 шипов. Окраска дорсальной поверхности диска ровного коричневого или оливкового цвета, вентральная поверхность белая, по краям не темнеет[11][14]. Будучи самыми крупными представителями своего рода северные колючие хвостоколы достигают 2,6 м в поперечнике, максимальная зарегистрированная длина 4,3 м, а вес 360 кг[15][16]. В целом самки крупнее самцов[13].

Обычно северные колючие хвостоколы малоактивны и большую часть суток проводят лёжа на дне под слоем осадков. Они являются универсальными хищниками и их рацион в целом состоит из наиболее доступной пищи в местах обитания[10]. Чаще всего они охотятся у дна, хотя при случае могут поймать добычу, плавающую в толще воды[17]. В их рационе присутствуют разнообразные беспозвоночные и костистые рыбы, такие как песчанковые и скапы. У берегов Массачусетса они в основном поедают крабов Cancer, двустворчатых моллюсков мий, брюхоногих Polinices, кальмаров Loligo и кольчатых червей[11]. В заливе Делавэр основу их рациона составляют креветки Cragon septemspinosaи многощетинковые черви Glycera dibranchiata. В кормовой состав северных колючих хвостоколов идентичен кормовому составу бахромчатого хвостокола, которые также обитают в этом заливе[17]. В водах Вирджинии основным источником пищи являются креветки Upogebia affinis[3]. У берегов Флориды, северные колючие хвостоколы охотятся главным образом на ракообразных (Rananoides, Sicyonia brevirostris, Polinices и Portunus) и полихет[10].

Как правило северные колючие хвостоколы охотятся у дна.

В свою очередь северные колючие хвостоколы могут стать добычей крупных рыб, в частности гигантской акулы-молот[6]. Иногда к телу этих скатов присасываются обыкновенные прилипало[18]. На хвостоколах паразитируют ленточные черви Acanthobothrium woodsholei[19], Anthocephalum centrurum[20], Lecanicephalum sp.[21], Oncomegas wageneri[22], Polypocephalus sp.[21], Pterobothrium senegalense[23] и Rhinebothrium maccallumi[24], моногенеи Dendromonocotyle centrourae[25] и пиявки Branchellion torpedinis[26].

Размножение

Подобно прочим хвостоколообразным северные колючие хвостоколы относятся к яйцеживородящим рыбам. Эмбрионы развиваются в утробе матери, питаясь желтком и гистотрофом[2]. У взрослых самок функционируют только левый яичник и левая матка. У восточного побережья США самки этих скатов приносят потомство ежегодно, спаривание происходит зимой и ранней весной. Спустя 9—11 месяцев осенью или в начале зимы на свет появляются 4—6 новорожденных длиной 34—37 см[10]. В водах Северной Африки самки рожают в июле и в декабре, этот факт может свидетельствовать о том, что либо они после 4-месячной беременности приносят потомство два раза в год, либо существует две разные группы самок, которые вынашивают потомство 10 месяцев и рожают 1 раз в год в разные месяцы. В этих местах размер новорожденных меньше по сравнению с размером новорожденных североатлантической популяции, ширина диска составляет 8—13 см. Вероятно, это связано с укороченной продолжительностью беременности[13].

В северо-западной Атлантике самцы и самки достигают половой зрелости при ширине диска 130—150 см и 140—160 см, а в водах Северной Африке при 80 см и 66—100 соответственно[10][13].

Северный колючий хвостокол, пойманный в Мексиканском заливе.

Крупные размеры и длинный ядовитый шип делают северных колючих хвостоколов опасными для человека, поэтому рыбакам следует соблюдать осторожность при их поимке. Однако в целом они не проявляют агрессии и держатся слишком глубоко, чтобы представлять опасность для пляжных купальщиков[11]. Есть данные, что они наносят вред фермам, где разводят моллюсков. Мясо северных колючих хвостоколов употребляют в пищу. Грудные плавники поступают в продажу в свежем, копчёном и вяленом виде. Из остатков туши производят рыбную муку, кроме того, ценится жир печени[2]. В водах северо-западной Атлантики эти скаты не являются объектом целевого коммерческого промысла. Незначительное количество попадается в качестве прилова при донном тралении и в донные ярусы. Пойманных рыб исторически использовали в качестве удобрения[11]. Международный союз охраны природы присвоил этому виду статус сохранности «Вызывающий наименьшие опасения». В Средиземном море ведётся интенсивный промысел с помощью тралов, ярусов и жаберных сетей. Несмотря а отсутствие точных данных, крупный размер делает этих скатов чувствительными к перелову. В этом регионе в последнее время они попадаются всё реже, что может свидетельствовать о сокращении популяции[3].

• Вид Северный колючий хвостокол (англ.) в Мировом реестре морских видов (World Register of Marine Species).