Саргассовый морской клоун

Туловище короткое, немного сплющенное с боков. Узор тела и полости рта очень разнообразен, но обычно состоит из тёмно-желтых, тёмно-коричневых или тёмно-зелёных пятен на светлом фоне. Плавники также покрыты тёмными полосами и пятнами. Рыба может быстро менять цвет от тёмных до светлых тонов и наоборот[4]. Плавники крупные (особенно брюшные). Грудные плавники имеют от 9 до 11 лучей и удлинённые ногоподобные лопасти. В спинном плавнике три отдельно сидящих колючек, за ними следует 11—13 мягких лучей. Анальный плавник не имеет шипов и состоит из 7-13 лучей. Первый колючий луч направлен вперёд и преобразован в «удилище», так называемый иллиций. На конце иллиция располагается червеобразная эска, служащая для привлечения потенциальных жертв. Длина иллиция равна половине длине второй колючки.

Максимальная длина тела 20 см[5].

Вид космополитичен и встречается во всех морях тропического и субтропического поясов, включая Саргассово море и окрестности Галапагосских и Гавайских островов[6]. Встречается в водах юга Приморского края. Единственный вид семейства клоуновых, чьи представители живут в толще воды в саргассовых зарослях, состоящих из водорослей Sargassum (все остальные являются придонными рыбы, обитающими на глубинах до 300 м)[7]. Сообщалось о вылове клоуна у берегов Норвегии, однако рыба, вероятно, была перенесена северо-атлантическим течением[5][8].

Саргассовый морской клоун — активный засадный хищник, практикующий каннибализм[8] (внутри желудка одной особи было обнаружено 16 мальков и молодых рыб своего вида[9]). Рыба охотится, маскируясь среди зарослей саргассов. Удильщик может хвататься и передвигаться между стеблями водорослей с помощью цепких лучей грудных плавников. Эска используется для привлечения мелких рыб, ракообразных и других беспозвоночных. Клоун способен втягивать добычу к себе в пасть, выталкивая воду из полости рта через жабры и создавая зону пониженного давления, в которую устремляется жертва. Рот может сильно растягиваться за очень короткий промежуток времени, многократно превышая первоначальные размеры для заглатывания крупных животных[9].

Во время нереста самец проводит брачный ритуал, привлекая партнёршу. Перед икрометанием самка поднимается к поверхности, после чего выпускает множество икринок, опутанных студенистой слизью. Икра прилипает к водорослям, где оплодотворяется самцом. После вылупления личинка покрыта покровной оболочкой, имеет округлую голову, полностью сформированные плавники и глаза. С возрастом покровная оболочка срастается с кожей[10].

Клоун входит в рацион крупных хищных рыб и морских птиц. При появлении опасности удильщик может выпрыгивать из воды и даже выживать без влаги[10].