Рок-Айленд (Иллинойс)

Форт Армстронг (1839)

До прихода на эти земли белых поселенцев, здесь проживали индейцы племени Саук, в том числе и вождь Чёрный Ястреб. Американской армией, освобождавшей верховья реки Миссисипи, был основан форт Армстронг, который позже стал частью Рок-Айленда. Форт служил в качестве торгового поста и военной базы, привлекая сюда всё больше белых поселенцев, что в итоге привело к миграции племён саук и фокс на запад. Благодаря стратегическому положению форта, находящегося в мелководье Миссисипи, сюда был обеспечен удобный доступ речных судов. За счёт этого маленький городок напротив форта в течение нескольких лет стал процветающим и быстрорастущим городом с населением в несколько сотен семей. 10 июля 1835 года город официально зарегистрирован под названием Стивенсон. В 1841 году переименован в Рок-Айленд[6].

Старое здание колледжа Августана постройки 1884—1893 годов

В 1856 году компания Chicago and Rock Island Railroad завершила строительство первого железнодорожного моста через реку Миссисипи. Железная дорога принесла новые отрасли экономике Рок-Айленда: лесозаготовительную, производство гончарных изделий и сельскохозяйственных орудий, железнодорожные перевозки[6].

В 1875 году в Рок-Айленд переехал колледж Августана, основанный шведскими иммигрантами, которые оказали дальнейшее влияние на развитие сообщества. В последующие годы колледж вырос из одного универсального здания до обширного кампуса со множеством построек, где ныне проживают около 2500 студентов. Кроме шведов, в городе также многочисленны немецкая, ирландская, еврейская общины и афроамериканцы[6].

Созданная в XIX веке ассоциация граждан за совершенствование города включала более 100 влиятельных бизнесменов, которые оказывали давление на городской совет, с целью добиться прокладки дорог и тротуаров, сноса ветхих зданий и улучшения внешнего облика города. Их инициатива привела к тому, что городские улицы были вымощены кирпичом, а также появилась должность комиссара городских парков. С тех пор красивые и живописные парки являются предметом гордости жителей Рок-Айленда. В начале XX века расширение трамвайной линии открыло доступ к освоению огромных участков земли, переданных под застройку[6].

Тимпан театра «Форт Армстронг»

Первая и вторая мировые войны имели значительное влияние на город. Многие его жители трудились на арсенале и других предприятиях, производящих военную технику. Однако, несмотря на замедление или остановку жилищного строительства во многих сообществах страны в период войн, Рок-Айленд продолжает быстро развиваться и получает специальное разрешение от правительства на строительство жилья, с целью избежать дефицита. Город уникален наличием сотен домов постройки 1918, 1942—1944 годов[6].

В 1950-х и 1960-х годах создан ряд учреждений, роль которых в жизни города остаётся заметной и по сей день. Дон Вутен основал Гильдию Genesius в 1956 году и свободный классический летний театр в Парке Линкольна. Последствия наводнения 1965 года, когда уровень воды в реке Миссисипи поднялся выше критической отметки и продержался целый месяц, привели к строительству плотины, завершившемуся в 1973 году. Дамба навсегда изменила облик Рок-Айленда, город был защищён, но доступ к реке ограничен до парка Швиберт-Риверфронт[6].

Мост на шоссе I-280, соединяющий Рок-Айленд и Давенпорт

В 1970-х годах экономика Род-Айленда переживала тяжёлые времена и город пришёл в упадок. Старейший из четырёх городов, он испытывал серьёзные трудности с содержанием ветхого жилищного фонда. Негативно сказывался высокий процент численности представителей национальных меньшинств, которым было очень трудно получить хорошую работу, а также отток инвестиций. Городской совет пытался решить эти проблемы: запрашивалась помощь федерального правительства, велась разработка модели развития города, предпринимались шаги в строительстве социального жилья и реконструкции ветхих строений, однако добиться значительных успехов не удалось[6].

Экономический спад 1980-х годов в США ещё более усугубил положение города и окрестностей, приведя к сокращению капиталовложений и бизнес сообщества, а также массовому сокращению рабочих мест. Так, производители фермерских орудий были вынуждены полностью закрыться. Население Рок-Айленда стало стремительно снижаться с 51863 в 1960 году до 39684 в 2000 году[6].

В 1990-х годах в Рок-Айленде создан район искусства и развлечений, а вскоре началось и возрождение культурной жизни в центральной части города. Десятки тысяч людей сходятся в Great River Plaza для многочисленных фестивалей, мероприятий и вкусной еды каждое лето[6].