Риардон, Рэй

Рэй родился в 1932 году в маленьком шахтёрском городке Тредегар. Когда ему исполнилось 14 лет, Риардон последовал семейной традиции и стал шахтёром. В то же время он всерьёз увлекался снукером и даже надевал перчатки во время работы, чтобы не поранить руки и играть дальше. Но после того, как в шахте случился обвал и Рэй провёл несколько часов под завалом, он принял решение оставить работу шахтёром и вскоре устроился офицером полиции в городе Сток-он-Трент.

Первое появление Риардона на чемпионате мира состоялось в 1969 году. Тогда валлиец в дебютном матче уступил Фреду Дэвису со счётом 24:25. Однако уже на следующем первенстве «Дракула» проявил себя в полную силу — он выиграл первенство со второй попытки. В решающем матче Рэю противостоял восьмикратный чемпион мира — Джон Пульман, и валлиец завершил победное шествие последнего, победив 37:33. После этой победы Риардона стали часто приглашать на выставочные матчи. А после того, как в том же году он выиграл турнир Pot Black Cup[2], Рэй стал самой известной снукерной личностью.

Однако он не смог защитить титул чемпиона на следующий год, крупно проиграв в четвертьфинале Спенсеру — 15:34. Неудачным оказался и следующий чемпионат, когда валлиец в первом круге неожиданно уступил Рексу Уильямсу. Только в 1973 году он вернул себе главный трофей. Рэй победил австралийца Эдди Чарльтона со счётом 38:32, но матчем турнира стал полуфинал между Риардоном и Спенсером, закончившийся 23:22 в пользу валлийца. Через год он стал трёхкратным чемпионом мира, выиграв у англичанина Грэма Майлса.

В 1975 году, когда первенство проводилось в Австралии, Риардону уже в первом раунде предстоял тяжёлый матч с Джоном Спенсером, который валлиец всё же выиграл со счётом 19:17. Затем он уже без особых затруднений победил Алекса Хиггинса, 19:14, и, наконец, в финале снова встретился с местным любимцем — Эдди Чарльтоном. В матче до тридцати одной победы Рэй отставал в счёте — 23:29, но вовремя собрался и выиграл семь фреймов подряд. Затем Чарльтон взял шестидесятую партию, уравняв шансы на победу, но Риардон победил в решающем фрейме и оставил титул за собой. А ещё через некоторое время валлиец стал финалистом престижного турнира Мастерс.[3]

В следующем году Рэй Риардон выиграл сразу три профессиональных турнира, чего до тех пор не удавалось сделать никому. Он уже в четвёртый раз подряд одержал победу на чемпионате мира, в финале выиграв у Алекса Хиггинса, и вновь стал победителем Мастерс; также валлиец выиграл нерейтинговый турнир Pontins Professional. Это был превосходный результат, так как профессиональных соревнований в то время набиралось всего три или четыре за год.

Когда в сезоне 1977/78 появился мировой рейтинг снукеристов, Рэй уверенно занял в нём первое место с 15 очками, обойдя североирландца Хиггинса на шесть. Здесь всё было прогнозируемо, но полной неожиданностью стал его проигрыш в Крусибле Джону Спенсеру со счётом 6:13. Спенсер, таким образом, закончил победное шествие валлийца, которое длилось уже шесть лет.

Валлийцу удалось вернуть себе звание чемпиона мира в 1978, завоевав шестой титул победой над Перри Мансом, 25:18. А чуть позже он во второй раз выиграл Pot Black Cup, победил на весьма важном и престижном турнире Professional Players (будущий Гран-при) и добился побед на чемпионате Уэльса в 1981 и 1983 годах. 1-е место в рейтинге Рэй удерживал до сезона 1980/81, пока в конце концов не пропустил вперёд канадца Клиффа Торбурна. Однако уже в следующем году Рэй снова стал во главе рейтинга, благодаря седьмому финалу на мировом первенстве. Будь Риардон немного младше, он, возможно, и сумел бы стать семикратным чемпионом, но в возрасте 50 лет было трудно играть с такими сильными снукеристами, как Алекс Хиггинс, тем более в столь важном матче. Поэтому Хиггинс и взял верх со счётом 18:15.

В 1983 году он стал самым возрастным игроком, выигрывавшим профессиональный титул: тогда, в финале Yamaha Organs International Masters он победил Джимми Уайта, 9:6.[4]

Трудности в игре появились у Риардона в 1982 году, когда умер его отец. У него упало зрение, и последние годы своей карьеры Рэй носил очки «в стиле Денниса Тейлора». Тем не менее, он сыграл свой последний финал в 1985 году на турнире World Doubles, и в паре с Тони Джонсом уступил Стиву Дэвису с Тони Мео, 5:12. В том же году валлиец вышел в полуфинал чемпионата мира, хотя и там проиграл Дэвису со счётом 5:16.[5]

В 1988 году Рэй, неожиданно для всех, обыграл Стива Дэвиса 5:0 на турнире British Open, однако его быстрое ухудшение позиций в мировом рейтинге было неизбежным. Поэтому в 1992 году, в возрасте 60 лет, Риардон ушёл из профессионалов. Но он продолжал быть активным участником в развитии снукера, как один из председателей WPBSA, и ещё долгое время выступал в соревнованиях для бывших профессионалов. А в начале 2000-х годов Риардон также занимался тренерской детальностью, в частности — работал с Ронни О’Салливаном в сезоне 2004/2005.[6]

Сейчас Рэй Риардон живёт в деревне Чарстон (графство Девон, Англия) и по-прежнему увлекается гольфом[7] и снукером.

Риардона очень любили за то, что он всегда добавлял игре зрелищности и юмора. Славящийся своими дальними ударами, он провёл семнадцать беспроигрышных матчей на первенстве мира и выигрывал этот самый престижный турнир четыре раза подряд. Рэй заслужил прозвище «Дракула» из-за своей постоянной прически — тёмных, гладко зачёсанных назад волос, и неправильного прикуса. Его внешность даже обыгрывалась в мюзикле Billy the Kid and the Green Baize Vampire. Риардон также стал героем песни английской группы Lawnmower Deth «Spook Perv Happenings in the Snooker Hall».

Рэй Риардон стал профессионалом в 1967 году и играл вплоть до 1992 года. Он был безусловным лидером снукера в 1970-е годы, сыграв семь финалов чемпионата мира и выиграв шесть. Дважды, в 1979 и 1980, Риардон в составе сборной Уэльса добивался побед на командном Кубке мира. Рэй остаётся самым возрастным победителем первенства — свой последний титул чемпиона он взял в 1978 году, в возрасте 45 лет и 6 месяцев. В 1985, за заслуги перед Великобританией валлиец удостоился высокого звания MBE — ордена Британской империи. Он был самым серийным снукеристом своего времени, сделав за карьеру более 70 сенчури в официальных матчах. Даже сейчас, когда снукер намного более развит, чем в 1970-е, многие считают Риардона лучшим снукеристом Уэльса и одним из лучших за всю историю игры.

• RAY REARDON. Автор: Питер Бакстон, HC, DJ, David & Charles, 1982. (англ.)

• Биография на Globalsnooker (англ.)
• Профиль на Worldsnooker (англ.)
• Краткая биография на Top-Snooker
• Профиль на Pro Snooker Blog (англ.)
• Биография на talksnooker (англ.)
• Рейтинг на snooker.org (англ.)