Рачья ржанка

Рачья ржанка достигает длины 40 см. Размах крыльев составляет 66 см. Половой диморфизм не выражен. Однако, у самцов в среднем клювы немного больше и толще чем у самок.

Своими длинными ногами, стройным телом и длинной шеей рачья ржанка напоминает шилоклювку. Однако, её голова сильно увеличена, чтобы нести полновесный клюв. Чёрный клюв сжат по бокам и имеет острую вершину. Птица может наносить им удар как кинжалом, проникая сквозь твёрдые покровы рака.

Оперение, в основном, белое. Верхняя часть спины и крылья чёрные. Оперение вокруг глаз также чёрного цвета, вследствие этого глаза кажутся особенно большими. Хвост серого окраса. У молодых птиц чёрные участки оперения серого цвета. Кроме того, присутствует характерный чёрно-серый рисунок на вершине, в редких случаях этот рисунок можно встретить также у взрослых птиц.

Длинные ноги голубовато-серого цвета. Задний палец ноги хорошо развит. Передние пальцы ноги соединены плавательной перепонкой. Часто рачья ржанка медленно обходит ватты, однако, охотясь на добычу, она может быстро бежать.

Область гнездования рачьей ржанки на побережье Красного моря и Персидского залива ограничена (1996 г.) девятью колониями[4]:

• Абу-Даби:
  • остров Абу-аль-Абьяд, 280 пар
  • остров Умм-Амин, 85 пар
• Иран:
  • колония с 20 парами
  • область гнездования только с 2 парами
• Оман:
  • остров Масира, 85 пар
• Саудовская Аравия:
  • остров Каран, 1500 пар
  • песчаные балки у al-Wadschh
  • острова Фарасан, 110 пар
• Сомали:
  • острова Айбат и Саад-ад-Дин, количество пар неизвестно

В колониях, открытых у побережья Эритреи, на архипелаге Дахлак и на островах Howakil существуют 30 колоний с более чем 5000 гнездящимися парами, что больше чем во всех ранее известных колониях вместе взятых[5].

Вне периода гнездования рачьи ржанки встречаются на всём африканском восточном побережье: часто к югу до Танзании, иногда дальше до Южной Африки. Также птицы встречаются на Мадагаскаре и Сейшельских островах и на западном побережье Индии и Шри-Ланки, а несколько птиц долетали даже до Андаманских островов и до Таиланда. По исследованиям Wetlands International большинство популяций мигрирует в период с августа по ноябрь на юг и восток и возвращается в области гнездования в марте и апреле[6].

Жизненное пространство — это песчаные пляжи, дельты рек и лагуны. Птицы не удаляются от моря дальше чем на 1 км.

Рачьи ржанки не только гнездятся колониями, но и вне периода гнездования встречаются большей частью в больших стаях, численность которых может достигать до 1000 особей. Во время гнездования птицы активны в предрассветное и ночное время. Вне периода гнездования они активны в любое время суток, но преимущественно ночью.

В поисках корма птицы обходят мелководье. Если они находят добычу, они преследуют её на бегу и наносят по ней быстрый удар.

Питание состоит в основном из десятиногих ракообразных. Мелкие раки заглатываются целиком, а крупным экземплярам сначала отрываются конечности и клешни, а затем ударами клюва тело делится на куски. Форма и величина клюва идеально подходят даже для раскалывания жёсткого панциря.

Моллюски и черви составляют меньшую часть в рационе питания. На иракском побережье наблюдали рачьих ржанок, которые нападали на илистых прыгунов.

Период гнездования начинается в апреле и продолжается до июня, регионально также по июль. Вероятно, рачьи ржанки живут в сезонной моногамии. Её гнездовое поведение отличается от поведения других ржанок. Ни один вид ржанок не гнездится в норах, и только у этого вида птенцы не выводковые птицы.

Норы выкапываются большей частью в низких дюнах. Они представляют собой проходы длиной от 1 до 2,5 м и шириной 20 см. Они выкапываются наискосок вниз, таким образом, чтобы гнездовая камера находилась в конце хода на глубине примерно 50 см под входом. Проходы часто не прямые, а меняющие многократно своё направление. Почти всегда в кладке только одно яйцо, только в редких случаях 2 яйца. Яйцо крупное, длиной 6 см и шириной 4,5 см. Оно чисто белое без рисунка, характерного для яиц ржанок. Причиной может быть тот факт, что у птиц, откладывающих яйца в норе (дупле), нет необходимости их маскировать.

Вероятно, обе родительские птицы участвуют в выкармливании молодых птиц. Точно это ещё не известно. Птенцы в первое время не умеют стоять и ходить и остаются несколько дней в гнезде. В течение этого времени их кормят родители.

• Josep del Hoyo et al.: Handbook of the Birds of the World, Band 3 (Hoatzins to Auks). Lynx Edicions, 1996, ISBN 84-87334-20-2