Развлекаемся до смерти

Автор рассматривает изменения в американской масс-культуре при переходе от печатных средств массовой информации к радио и к телевидению. Постман рассказывает о том, как средства массовой информации формируют жизнь, образ мыслей, восприятие вещей и поведение в отношении других людей.

По мнению автора, телевидение, основанное на визуальном представлении информации, жертвует качеством информации в пользу удовлетворения далеко идущих потребностей развлечений, а сама по себе презентация телевизионных новостей представляет собой не что иное, как форма развлекательного программирования. Включение музыкального сопровождения, рекламных роликов свидетельствуют о том, что телевизионные новости не могут быть восприняты всерьёз. Постман продолжает изучение различий между письменной речью, которая, по его словам, достигла своего апогея в начале и середине XIX века, и теми формами телевизионного общения, которые в основном полагаются на визуальные образы, с целью «продать» или «навязать» определённый образ жизни. Он утверждает, что из-за подобных изменений успех того или иного кандидата в политике перестал зависеть от его идей или решений, но скорее от того, пользуется ли созданный им образ популярностью на телевидении. Телевидение подрывает политический дискурс и превращает реальные, сложные проблемы в поверхностные образы[2].

Необходимо отметить, что американское телевидение изначально было коммерческим, получая доход от продажи рекламы, поэтому содержание телепрограмм напрямую зависело от вкусов телевизионной аудитории. Телевидение в странах Европы до начала 1980-х годов и СССР до конца 1980-х годов являлось, фактически, монополией государства, упор делался в большей степени на образовательную, а не развлекательную функцию телевидения, и количество рекламы было минимальным. В конце 1970-х начале 1980-х годов произошел скачкообразный рост числа телеканалов прежде всего благодаря спутниковому телевидению. Коммерческие каналы оказались более популярными у телезрителей, чем государственные, что подтвердило теорию Постмана о предпочтениях обывателей. Чтобы оставаться конкурентноспособными, государственным каналам пришлось подстраиваться под требования рынка, и к середине 1980-х годов европейское телевидение стало почти неотличимо от американского.

Тем не менее существуют и другие точки зрения. Например, в работе «Метамедиа» Александр Старр высказывает мнение о том, что Америка снова открывает для себя печатную литературу. Конечно, манера восприятия изменилась, однако технологический прогресс и популяризация электронных носителей информации не могут уменьшить значимость бумажной литературы[3]. Также, идею того, что книги не поглощены метамедиа, и тенденция развития общества не должна быть зациклена на технологии и автоматизации высказывает Лотер Мюллер в своей книге «White Magic: The Age of Paper»[4]. Канадский философ Маршалл Маклюэн в своей книге «Понимание медиа» (1964) рассуждает о том, что сейчас уже нельзя воспринимать средство коммуникации отдельно от сообщения. Это средство и есть само сообщение, и чем дальше продвигается технический прогресс, тем больше средства коммуникации влияют на нашу жизнь. Будучи расширением человеческой нервной системы, средства массовой коммуникации отделились от человека, стали действовать отдельно от него. Процесс автоматизации привёл нас к тому, что каждый потребитель информации делает собственные новости или даже сам является этой новостью.

Вышедший в 1992 один из сольных студийных альбомов бывшего лидера группы Pink Floyd Роджера Уотерса носит название Amused To Death, которое было придумано по книге Нила Постмана «Развлекаемся до смерти».

Фронтмена британской группы Arctic Monkeys в интервью изданию Pitchfork Алекс Тёрнер рассказал, что упоминающееся в одной из песен Information-Action Ratio — это название палатки с тако, заимствованное из книги Нила Постмана.

В 2009 году художник Стюарт Макмиллен проиллюстрировал эту книгу[5].