Пышнохвостый лесной хомяк

Пышнохвостого лесного хомяка можно узнать по большим округлым ушам и длинному пушистому хвосту. Обычно они коричневые с лёгкой черной рябью, создаваемой черными вершинами остевых волосков, а нижняя сторона и лапы — белые. Окраска спины и боков может варьировать от желтовато-коричневой до почти черной. Хвост беличий — пушистый, уплощенный от основания до кончика[2][4].

Эти лесные хомяки отлично лазают и поэтому обладают острыми когтями. Они используют свои длинные хвосты для баланса при лазании и прыжках[2], а также для дополнительного тепла[5].

Эти грызуны имеют половой диморфизм: средний самец примерно на 50% крупнее средней самки.

Длина взрослой особи: от 28 до 46 см, половина из которых — хвост. Вес до 590 г.

Пышнохвостый лесной хомяк — самый крупный и наиболее холодостойкий вид среди лесных хомяков[5].

Описано большое число подвидов. Здесь они приведены по Холлу и Келсону[6]:

Подвид N. c. cinnamomea в Сидскади, штат Вайоминг.

Пышнохвостые лесные хомяки встречаются в западной части Северной Америки, от арктической Канады до северной Аризоны и Нью-Мексико, и на восток до западных частей Дакоты и Небраски[2][3][4][5].

Лесные хомяки населяют самые разные места обитания, от бореальных лесов до пустынь. Их предпочтительная среда обитания — в каменистых местах и вокруг них, поэтому они часто встречаются вдоль утесов, каньонов, осыпей на склона и открытых каменистых россыпей. Они легко заселяют заброшенные здания и шахтам[4][5][7].

Их можно найти на высоте до 4300 м над уровнем моря, но они становятся все более тесно связанными высокогорьями на южной границе их ареала[8].

В старовозрастные леса эти лесные хомяки избегают. Они встречаются чаще и с большей плотностью в более открытых местообитаниях.

Пышнохвостый лесной хомяк предпочитает зелёную растительность (листья, хвою, побеги), но также потребляет веточки, фрукты, орехи, семена, грибы и некоторых животных. Один исследователь[7] на юго-востоке Айдахо обнаружил в их рационе злаки, кактусы, бобовые, полыни и крестоцветные, а также несколько видов членистоногих. В более сухих местах обитания они сосредоточиваются на суккулентных растениях.

Эти грызуны получают большую часть воды из растений, которые они едят[9].

Самцы устанавливают доминирование на своей территории с помощью запаховой маркировки и агрессивных столкновений. Поединки состоят в основном из укусов и царапин, но могут привести и к серьезным травмам[3][5].

Размножение происходит весной и летом (с мая по август) с периодом беременности около пяти недель. Самка может иметь один или два помёта в год. В выводках от двух до шести молодых, при типичном размере - три. У самок только четыре молочных железы, поэтому в более крупных пометов, скорее всего, будет более высокая смертность молодых. Известно, что самки способны спариваться уже через 12 часов после родов, и могут быть беременны следующим выводком, выкармливая предыдущий[2][5].

Срок беременности в неволе 27–32 дня. Новорожденные весят около 15 г. Глаза открываются примерно в 15-дневном возрасте, а прекращение молочного вскармливания происходит на 26–30-й день.

Молодые самцы покидают мать в возрасте 2,5 месяца. Самки часто остаются в той же территории, что и мать, с перекрыванием их индивидуальных участков. Это явное исключение из их территориального характера, и эта взаимосвязь в настоящее время не совсем понятна. Дочери могут делить запасы еды с матерью, что увеличивает их шансы на выживание, а более высокая плотность проживания самок в данном районе также может помочь привлечь самцов[5][7].

Самки впервые размножаются, когда становятся годовалыми[5].

Вершина защитной кучи в зарослях опунции.

Пышнохвостые лесные хомяки активны круглый год. В основном они ведут ночной образ жизни, но иногда их можно увидеть и днём. Обычно они ведут одиночный образ жизни и строго территориальны.

Эти лесные хомяки собирают обломки в естественных трещинах или в заброшенных искусственных сооружениях, когда они доступны, в большие кучи или нечто вроде "хаток", для которых из археологии был заимствован термин «midden» (буквально "кухонные отбросы"). Отложения состоят из растительного материала, фекалий и других материалов, которые затвердевают с кристаллизованной мочой. Моча древесных крыс содержит большое количество растворенного карбоната кальция и оксалатов кальция из-за высокого содержания оксалатов во многих суккулентных растениях, которыми питаются эти животные[5].

Важно различать кучи и гнезда. Гнезда — это места, где часто можно встретить животное и где самки выращивают своих детенышей[5]. Гнезда обычно находятся в куче, но в этом правиле бывают региональные вариации. Когда гнездо не находится в мусоре, оно обычно скрывается в каменистой расщелине за заграждением из прутьев[2].

В хвойных лесах лесная крыса может построить свой дом на высоте до 15 м на дереве[2].

Пышнохвостые лесные хомяки не впадают в спячку. Они строят несколько кладовых с запалами пищи, которую используют в зимние месяцы[5]. При тревоге эти лесные хомяки начинают барабанить задними лапами. Они также могут барабанит и, когда их никто не потревожит, производя медленные дроби[5].

Пышнохвостыe лесные хомяки становятся жертвами многих хищников, включая пятнистых неясытей, рыжих рысей, черных медведей, койотов, мелких куньих, куниц и дневных хищников. Убежища, создаваемые лесными хомяками, часто используются рептилиями в качестве укрытий в холодное время года. Гремучие змеи, обычно являющиеся хищниками лесных хомяков летом, зимой становятся типичными сожителями[10].