Потсдамские великаны

Полк был основан объединением двух батальонов в 1675 году как «полк Курпринца» под командованием принца Фридриха Бранденбургского, ставшего затем прусским королём под именем Фридриха I. В 1688 году командиром полка стал будущий прусский король Фридрих Вильгельм I. Взойдя на трон в 1713 году, он продолжил укреплять вооружённые силы королевства, приняв на службу в армию 40 000 наёмников. При нём в полк (который получил название «полк Его Королевского Величества») стали набирать солдат выше среднего роста, ежегодно вербуя несколько сотен новобранцев.

По мере увеличения числа высоких солдат, полк получил прозвище «Потсдамские великаны». Минимальный рост солдат полка составлял 1 метр 88 сантиметров[1], в то время как рост самого Фридриха Вильгельма I составлял около 1 метра 60 сантиметров. Самые высокие солдаты были в 1-м, или Красном, гренадерском лейб-батальоне этого полка (Roten Leib-Bataillon Grenadiers).

Король формировал свой полк не только из своих подданных, но вербовал их из армий других стран. В знак дружественных отношений ему посылали высоких солдат императоры Австрии и России, и даже султан Османской империи. Российский царь Пётр I, заинтересованный в союзе с Пруссией, начиная с 1715 года неоднократно дарил «больших мужиков» Фридриху Вильгельму I. Из 248 подаренных (с 1714 по 1724 гг.) и 152 отданных в услужение (с 1712 по 1722 гг.) около 100 человек попали в «великанскую гвардию», а остальные служили в прусских армейских полках, преимущественно, пехотных. Их дарили партиями от 10 до 80 человек приблизительно каждые два года. 80 русских солдат подарила Пруссии и императрица Анна Иоановна в ответ на подарок Фридриха Вильгельма в виде пяти янтарных «досочек», на которых «пять чувств мозаической работой были изображены». Только Елизавета Петровна, вняв многочисленным жалобам и прошениям родственников отправленных в Пруссию солдат, потребовала вернуть их в Россию. По данным на 1746 г. в Пруссии находились свыше 80 «русских великанов», не считая их жён и детей[2].

Некоторые источники утверждают, что причина создания полка «высоких парней» носила стратегический характер, потому что заряжать дульнозарядное ружьё было легче тем, кто имел высокий рост. По сведениям из других источников, наоборот, многие из солдат полка были непригодны для военной службы из-за своего гигантизма. Одним из самых высоких солдат полка был ирландец Джеймс Киркленд, чей рост составлял 2 метра 17 сантиметров. Другим известным гигантом полка был финн Даниэль Каджанус.

Плата за службу была высокой, но не все новобранцы были довольны, особенно если их принудительно завербовали; некоторые пытались дезертировать или кончали жизнь самоубийством.

Король каждый год проводил манёвры со своим полком. Он заказывал художникам портреты «высоких парней». Демонстрировал их иностранным гостям и сановникам, чтобы произвести на тех впечатление. Время от времени пытался подбодрить себя, приказывая солдатам маршировать перед ним, даже если находился больным в своей постели. Во время этой процессии впереди полка вели их талисман — медведя. Однажды король сказал французскому послу: «Самая красивая девушка или женщина в мире для меня безразличны, но высокие солдаты — это моя слабость». Их мундир не был особенным и состоял из красной шапки-митры, прусской синей куртки с золотой подкладкой, алых бриджей и белых гетр.

Король также женил своих «высоких парней» на высоких девушках, чтобы у них родились высокие дети[3].

Когда король умер в 1740 году, полк состоял из 3200 человек. Однако его преемник Фридрих II Великий не разделял чувств своего отца к «высоким парням», и содержание полка казалось ему лишней тратой средств. Полк был в основном расформирован, и большинство его солдат были интегрированы в другие подразделения. Сам полк был понижен до батальона и в 1745 году во время войны за австрийское наследство участвовал в битве при Гогенфридберге, а также в сражениях при Россбахе, Лейтене, Хохкирхе, Лигнице и Торгау во время Семилетней войны. Батальон сдался императору Наполеону I у Эрфурта и Пренцлау после поражения Пруссии в битве при Йене-Ауэрштедте в 1806 году и был расформирован.

С 1990 года в Потсдаме действует частное общество, которое пытается сохранять память о «высоких парнях». Используя оригинальную униформу и копии вооружения полка, ассоциация проводит публичные и частные выступления и пытается достичь максимально возможной степени аутентичности с помощью биваков, ревю и упражнений.

• Hans Bleckwenn: Die friderizianischen Uniformen: 1753–1786. In: Die bibliophilen Taschenbücher. Nr. 444. Hardenberg, Dortmund 1984, ISBN 3-88379-444-9 (Lizenz d. Biblio-Verl. Osnabrück als: Das altpreussische Heer; Teil 3, Bd. 3, 4 u. 5). Band I: Infanterie I; Band II: Infanterie II. S. 75ff.
• Rolf Fuhrmann: Die Langen Kerls – Die preussische Riesengarde 1675/1713–1806. Zeughaus Verlag, Berlin 2007 ISBN 978-3-938447-29-1
• Jürgen Kloosterhuis: Legendäre „lange Kerls“. Quellen zur Regimentskultur der Königsgrenadiere Friedrich Wilhelms I., 1713–1740. Berlin 2003, ISBN 3-923579-03-9
• Kurt Zeisler: Die Langen Kerls. Das Leib- und Garderegiment Friedrich Wilhelms I., Frankfurt/Main 1993
• Volker Schobeß, Erhart Hohenstein: Die Potsdamer Wachtparade. Von den Langen Kerls des Soldatenkönigs zur Fußgarde Friedrichs des Großen. Potsdam 1997, ISBN 3-921655-84-6
• Volker Schobeß: Die Langen Kerls von Potsdam. Die Geschichte des Leibregiments Friedrich Wilhelms I. 1713–1740. Berlin 2007, ISBN 978-3-89626-275-2
• Julius Haeckel: Die Potsdamer Riesengarde. Potsdam 1913
• Potzdamer. In: Johann Heinrich Zedler: Grosses vollständiges Universal-Lexicon Aller Wissenschafften und Künste. Band 28, Leipzig 1741, Spalte 1921

• Vereinigung zur Förderung und Pflege der Tradition der Potsdamer Riesengarde „Lange Kerls“ e. V.  (нем.)