Посёлок (роман)

Космический корабль «Полюс» потерпел крушение в горах на необитаемой планете. Разрушенный при крушении реактор создал на корабле опасный уровень радиации, вынудив экипаж покинуть его. Спустившись с холодных гор к лесу, они основали посёлок. Из 76 человек путешествие перенесло 40.

День на планете больше земного на два часа, а год длится свыше тысячи дней. Спустя 17 земных лет из сорока спасшихся людей в живых осталось двенадцать взрослых; в посёлке родилось тринадцать детей. Болезни, опасные животные и растения негостеприимной планеты собрали свою дань с колонистов. Малочисленной колонии, не имеющей связи с остальным человечеством, грозит неминуемая деградация и вымирание: взрослые стареют и теряют надежду, дети превращаются в дикарей. Некоторые из детей уже не верят в истории о Земле. Три предыдущие попытки дойти до корабля провалились. К кораблю отправляется четвёртая по счёту экспедиция — трое выросших детей (Олег, Марьяна, Дик) и сорокалетний Томас Хинд. К путникам прибивается местное травоядное животное, которое они называют «козой». Она предупреждает людей об опасности, но в один из дней поедает почти все их продукты. Олега кусает «снежная блоха», укус которой вызывает кратковременное умопомешательство. Дик связывает Олега и спешит за «козой» в намерении отомстить; за ним увязывается Марьяна. Ослабевший от сильной простуды Томас погибает, жертвуя собой, чтобы не позволить обезумевшему Олегу упасть с обрыва. Дик предлагает вернуться в посёлок, но остальные отказываются. Герои добираются до покинутого корабля — за годы, прошедшие после катастрофы, радиация ослабла и перестала быть опасной. Экспедиция собирает консервы, книги, оружие и другие необходимые вещи. На обратном пути они находят «козу», у которой появились три детёныша, и приводят её в посёлок.

Один из подростков, Казик, едва не становится жертвой странного гада, плюющегося клейкой жидкостью, но на подмогу ему вовремя приходит Дик, вооружённый захваченным с корабля бластером, при помощи которого расправляется с гадом. Жители пленяют другого гада и утаскивают его в посёлок, назвав его Чистоплюем. Олег придумывает построить воздушный шар, мечтая долететь на нём до «Полюса». При помощи воздушных пузырей местных животных, клея Чистоплюя, водорослей и прутьев люди изготавливают воздушный шар, сделав горелку из трубки от сломанного микроскопа.

Олег и Сергеев поднимаются на шаре выше облачного слоя и замечают объект, который может быть только земным разведывательным дроном. Люди понимают, что где-то на планете высадилась земная экспедиция. Они отправляют Дика, Марьяну и Казика на воздушном шаре к предположительному месту, откуда летел зонд.

Космический корабль «Магеллан» оставил на планете группу, состоящую из начальника экспедиции и геолога Клавдии Сун, радиста и повара Салли Госк и врача и биолога Владислава Павлыша. Они ведут исследования, не подозревая о существовании колонии.

Клавдия просит Павлыша слетать в горы, где один из зондов обнаружил странную аномалию. Аномалией оказывается пропавший без вести звездолёт «Полюс». На звездолёте Павлыш находит следы пиршества ребят и решает, что выжившие при аварии члены экипажа тоже погибли, а последний из выживших перед смертью сошёл с ума. В соответствии с инструкцией, запрещающей оставлять на планетах земные предметы из опасения заражения планеты земными микроорганизмами, Клавдия отдаёт приказ уничтожить звездолёт. Ослушавшийся приказа навсегда отстраняется от работы в разведке.

В посёлке внезапно вспоминают, что планетарный катер, который имелся на борту «Полюса», не повреждён, и на его борту имеется радиоаппаратура. Олег и Сергеев направляются к звездолёту, чтобы связаться с экспедицией по радио.

Тем временем воздушный шар долетает до леса, но цепляется за исполинское дерево. При спуске с дерева Марьяна ломает ногу. Дик посылает Казика к куполу землян, но подросток становится жертвой стаи «шакалов», а Клавдия, укушенная «снежной блохой», из-за галлюцинаций не пускает его в купол.

Павлыш и Салли летят к звездолёту, но решают ослушаться приказа из-за подозрений, появившихся у Павлыша. Вернувшись к куполу, они находят бесчувственную Клавдию и улетают к находящемуся на орбите планеты спутнику дальней связи, чтобы вызвать помощь. Павлыш понимает, что видел разбившийся воздушный шар первой группы, а разгром на продуктовом складе «Полюса» учинили колонисты, вернувшиеся к звездолёту.

Вторая группа сбивается с пути из-за раннего снегопада и блуждает в горах, надеясь достичь цели; продовольствие и дрова заканчиваются.

Дик находит умирающего Казика и приносит его и Марьяну в купол, где их застают вернувшиеся члены экспедиции. Они оказывают помощь пострадавшим. Салли и Дик летят в посёлок, люди приветствуют своих спасителей. Затем они вылетают в горы, где находят Олега и Сергеева.