Площадь Народного Единства

Площадь сыграла свою главную роль в Смутное время. Москва была оккупирована поляками. В Московском Кремле находился польско-литовский гарнизон под командованием Александра Гонсевского.

Таким положением дел довольны были не все. Население городов страдало от польских захватчиков. Земский староста Кузьма Минин, избранный на эту должность в начале сентября 1611 года, начал призывы к освободительной борьбе среди посадских людей. В этом он был поддержан городским советом Нижнего Новгорода, воеводами, духовенством и служилыми людьми. После его речи было решено провести собрание нижегородцев. Горожане сначала отстояли молебен в кремлёвском Спасо-Преображенском соборе. После чего Минин с паперти, тогда ещё, деревянной церкви Иоанна Предтечи обратился к народу с призывом к освободительной борьбе против польской интервенции. Народ одобрил слова старосты. Жители не ограничились добровольными взносами и подписали «приговор» о сдаче для ополчения, в обязательном порядке, части своего имущества[6].

После сбора средств Минин поставил вопрос о выборе военачальника народного ополчения. После непродолжительных уговоров, таким человеком стал князь Дмитрий Пожарский. Под его предводительством ополчение двинулось на Москву, освобождать её от поляков.

Вид на нижний базар, Церковь Иоанна Предтечи и Ивановскую башню Кремля.
П.П. Верещагин (1872 год)

C XIX века за площадью закрепилось прозвище «Миллиошка», так как на ней было огромное сборище местных босяков и бродяг. Здесь же находился ночлежный дом купца Николая Бугрова; в нём происходили события повести «На дне» Максима Горького. Застройку площади тогда составляли складские помещения и торговые ряды.

Нижегородский краевед Николай Храмцовский описывал площадь таким образом:

Деревянная церковь Иоанна Предтечи была перестроена в кирпичную в 1839 году. Вокруг неё были убраны деревянные торговые лавки. Затем, чуть позже, к церкви была пристроена шатровая часовня Александра Невского и надстроена колокольня. В 1899 году после разрыва внутри храма железной связи переложен алтарь.

Ивановская башня Кремля с 1786 по 1788 годы использовалась, как тюрьма. Затем в ней до 1887 года располагались полицейский участок и пожарная часть. В 1896 году на площади открылась станция кремлёвского элеватора (фуникулёра), в рамках проведения Всероссийской выставки[7].

Скоба в Горьком. Сквер на месте снесённого гостиного двора. 1958 год

После Октябрьской революции облик площади снова стал меняться. В 1937 году была закрыта Ивановская церковь, а её настоятель был расстрелян. В то же время храм был перестроен в, так называемый, «гражданский вид» и частично использовался как коммунальное жильё. Затем он долгое время пустовал и, в последние советские годы, был отдан под спортивную школу мотоциклистов «ДОСААФ»[8]. Также, в советское время, был снесён гостиный двор для посадских купцов. Рождественская улица, которая начиналась от Ивановской церкви, была переименована в Кооперативную, а затем в улицу Маяковского. В 1924 году был запущен участок трамвайной линии по Зеленскому съезду. В связи с этим, в 1927 году, был закрыт кремлёвский элеватор[7]. Также был закрыт и переделан под коммунальные квартиры ночлежный дом. После оползня, в 1960-е годы, часть дома была засыпана.

В 1929 году была закрыта и разобрана церковь Николая Чудотворца. На её месте был построен Горьковский дом моделей, в котором теперь расположен бизнес-центр «Муравей»[9][10]. Также была снесена церковь Казанской иконы Божьей Матери, восстановленная в новых формах в 2006—2012 годах[11].

Площадь со стороны ночлежного дома Бугрова

В июне 2004 года началось восстановление церкви Иоанна Предтечи. Средства на восстановление были получены от меценатов, из 67 млн. рублей 60 млн. были вложены Балахнинским ЦБК. 4 ноября 2005 года церковь была освящена Патриархом Московским и всея Руси Алексием II[12]. В тот же день был открыт памятник Минину и Пожарскому[13].