Пич-Лейк

Пич-Лейк (англ. Pitch Lake) — смоляная яма, состоящая из смеси асфальта, песка и глины. Расположено на юго-западе острова Тринидад недалеко от населённого пункта Ла-Брея. Имеет площадь около 40 га и глубину около 80 метров. Запасы асфальта оцениваются в более чем 6 млн тонн, десятки тысяч из которых добываются каждый год[1]. При текущем уровне добычи яма будет являться возобновляемым источником асфальта на протяжении 400 лет[2].

Пич-Лейк
англ. Pitch Lake
смоляная яма
10°13′57″ с. ш. 61°37′41″ з. д.
Страна	Тринидад и Тобаго
Пич-Лейк
Медиафайлы на Викискладе

Поверхность битума

Этот крупнейший в мире резервуар природного асфальта[3] был открыт Уолтером Рэли в 1595 году, который сразу нашёл ему применение — битум использовался для осмолки деревянной обшивки кораблей. В настоящее время является туристической достопримечательностью, которую за год посещают около 20 тыс. человек. Кроме того, из смоляной ямы добывают высококачественный асфальт, который идёт на экспорт.

Образование Пич-Лейка связывают с глубоким разломом в сочетании с зоной субдукции под Карибскую плиту в районе островов Барбадоса. Полное изучение ямы не проводилось, но предполагается, что, находясь на границе двух разломов, смоляная яма снизу пополняется нефтью. Более лёгкие составляющие нефти испаряются, оставляя более тяжёлые фракции[4].

Поверхность упругая и маслянистая, в глубинах постоянно что-то бурлит и происходит. Одним из известных свойств битумных ям является их способность поглощать объекты, которые могут быть затем обнаружены спустя тысячелетия. На Пич-Лейке были найдены несколько индейских предметов, фрагменты скелета гигантского ленивца, обитавшего в плейстоцене, зуб мастодонта. В 1928 году из глубин ямы поднялось дерево, возраст которого был оценён в 4 тыс. лет. Прежде чем оно медленно погрузилось обратно, с него был сделан спил[5].

Пич-Лейк является одной из битумных ям, образовавшихся естественным путём. Подобные объекты также можно найти в Венесуэле, Калифорнии и других местах.