Гигантские ленивцы

Находки ископаемых остатков гигантских ленивцев показывают, что первые люди в Америке, палеоиндейцы, застали этих животных и, вполне возможно, были причастны к их исчезновению[3]. Долгое время причиной их вымирания считалось резкое изменение климата в конце последнего ледникового периода. Потепление вызвало во многих местах изменение осадочного режима, таяние ледников и повышение уровня моря. Некоторые учёные придерживаются мнения, что многие виды животных, в том числе и гигантские ленивцы, не смогли достаточно быстро приспособиться к новым внешним условиям[4].

Скелет эремотерия

Против этой гипотезы говорит то, что гигантские ленивцы за более чем двадцать миллионов лет своего существования пережили множество изменений климата. К тому же они относились к немногим южноамериканским видам, которые после возникновения естественного сухопутного моста с Северной Америкой смогли распространиться и на северном материке, что говорит об их значительных адаптационных способностях. Люди заселили американский материк около 15 тысяч лет назад[5][6], а последние гигантские ленивцы исчезли на материке около 10 тысяч лет назад. Это наводит на предположение, что на этих животных велась охота. Вероятно, они были лёгкой добычей, так как подобно их современным родственникам передвигались весьма медленно. Поэтому причиной их вымирания стал скорее человек, нежели изменения в климате[7][8].

Украшения из костей гигантских ленивцев рода Glossotherium, изготовленные древними американцами, найдены в Санта-Элине (Santa Elina) в бразильском штате Мату-Гросу. В 2017 году эти кости датировали (радиоуглеродным методом) возрастом 10,1 и 23,12 тыс. лет назад (кости гигантских ленивцев находились в 2-х археологических слоях)[9][10][11]. В национальном парке Уайт-Сандс (Белые пески) в штате Нью-Мексико (США) обнаружены оставленные ок. 10—15 тыс. л. н. более 100 окаменевших следов гигантского ленивца и в них следы людей, которые явно на него охотились. Судя по следам, несколько человек отвлекали гигантского ленивца спереди, пока другой охотник старался зайти сзади и поразить его своим оружием[12][13]. Так как не было найдено остатков скелета ленивца, то чем кончилась эта охота, осталось неизвестным. Остатки разделанного гигантского ленивца со стоянки древних людей Кампо Лаборде в аргентинской пампе, датировавшиеся голоценом (9 730 л. н.), при применении более современного метода датировки, позволяющего избавиться от загрязнения и проводить оценку возраста по отдельным аминокислотам коллагена, датируются более ранним возрастом — 12,6 тыс. лет до настоящего времени. Образцы из нескольких костей в Пампе (Ла модерна, Пасо Отеро 5, Кампо Лаборде) имеют возраст 14—12 тыс. лет до настоящего времени, что соответствует концу плейстоцена[8].

Легенды индейцев рассказывают о существе Мапингуари, которое по описанию совпадает с огромным ленивцем. Заинтригованные этими легендами криптозоологи пытались найти выживших особей в бассейне Амазонки, однако им это не удалось.

Гигантские ленивцы не являются отдельной таксономической группой. Четыре разных семейства ленивцев включали крупных представителей, которых можно отнести к гигантским ленивцам.

• P. S. Martin: Quaternary Extinctions. The University of Arizona Press, 1984. ISBN 0-8165-1100-4
• A. H. Müller: Lehrbuch der Paläozoologie, Band III Vertebraten, Teil 3 Mammalia, 2. Auflage. Gustav Fischer Verlag, 1989. ISBN 3-334-00223-3