Пещерный жемчуг

Пещерный жемчуг — один из типов натёчных образований в карстовых пещерах[1]. Представляет собой шарики кальцита, которые образуются медленной кристаллизацией карбоната кальция из раствора на зародыше (песчинка) при постоянном вращении шариков. Механизм образования подобен росту настоящих жемчужин в моллюсках. Как правило, пещерный жемчуг образуется в углублениях на полу, под постоянной капелью. Падающие с достаточной высоты капли, насыщенные растворённым карбонатом кальция, переворачивают жемчужины, не давая им «прирасти» к основанию, и поставляют материал для кристаллизации.

Пещерный жемчуг в Карлсбадских пещерах, Нью-Мексико, США.

Пещерный жемчуг встречается во многих карстовых пещерах в известняках, в том числе в пещерах Сибири, Урала и Кавказа, в Европе, Азии и Америке. Однако поскольку он располагается на полу, то часто очень быстро оказывается разграблен или просто затоптан посетителями.