Пески Марса

На Марсе отсутствуют крупные горы, есть лишь небольшие холмы и возвышенности. Кроме огромных пустынь, на поверхности планеты остались следы высохших морей и рек, а полюса покрывают полярные шапки. Эта картина серьёзно противоречит современным данным, достаточно вспомнить, что самая высокая гора в Солнечной системе находится на Марсе.

Климат на Марсе холодный и сухой, днём температура может подняться выше точки замерзания, однако ночью температура может упасть до −100°С, а в полярных регионах — до −150°С. Атмосферное давление несколько ниже земного, однако выше, чем известно по современным данным — вода закипает при 60°С. Из погодных явлений на Марсе изредка бывают сильные песчаные бури, представляющие опасность для воздушного транспорта.

На планете, несмотря на суровые климатические условия, осталась достаточно развитая экосистема с более благоприятных времён, когда на поверхности Марса было много открытой воды, а атмосфера более насыщена кислородом. Растительность покрывает незначительную часть поверхности, при этом растения не обладают хлорофиллом, так как в атмосфере практически отсутствует кислород для фотосинтеза. Вместо этого они перерабатывают различные оксиды, которых много в марсианском песке (в основном окисел железа), чтобы получить необходимый кислород. Растительность хорошо реагирует на уровень освещённости и когда наступает ночь многие растения сворачиваются для защиты от холода в маленькие тугие комки.

Отдельно следует выделить один из видов описанных растений — оxyfera. Требует высокий уровень освещённости и поэтому произрастает преимущественно на экваторе. Это тонкие коричневые растения с растущими вверх прямо от грунта длинными извилистыми листьями, которые покрыты округлыми наростами, содержащие добываемый растениями кислород из почвы. Повёрнутая к Солнцу сторона листьев более тёмная, чем теневая, что помогает сохранять тепло.

Именно эти растения обусловили возможность существования животной жизни на Марсе. Первые марсианские обитатели были случайно обнаружены благодаря Мартину Гибсону. Они представляют собой сумчатых животных, похожих на толстых кенгуру, способные менять окраску кожи, но не ради мимикрии, как это делают некоторые земные животные, а для эффективной терморегуляции. Питаются oxyfera, от которых получают кислород. Не агрессивны, взрослые особи вообще практически не реагируют на присутствие человека. Степень разумности марсианских обитателей точно не установлена, однако они достаточно хорошо поддаются обучению простым действиям.

Крупнейшим поселением колонистов на Марсе является Порт-Лоуэлл, названый в честь Персиваля Лоуэлла. К моменту прибытия Гибсона на планету городу было не менее 10 лет. Из менее крупных поселений упоминается ещё Порт-Скиапарелли (Джованни Скиапарелли — первооткрыватель марсианских каналов) с населением чуть меньше тысячи человек, возникший на месте первой высадки земных колонистов за несколько лет до основания Порта-Лоуэлла.

Поселения на Марсе представляют собой группу связанных куполов диаметром до пятисот метров, под которыми создаётся нормальная земная атмосфера, достаточно насыщенная кислородом (7 куполов в Порт-Лоуэлле, 2 в Порт-Скиапарелли). Большинство построек под куполом — металлические двухэтажные дома, похожие с виду на бараки.

Возрастной состав населения Марса характерен тем, что практически полностью отсутствуют подростки, так как в колонисты не допускаются люди моложе 21 года, а возраст колонии немногим более 10 лет. Благодаря такой структуре рождаемость в марсианской колонии самая высокая в Солнечной системе.