Освобождение Бельгии

В период с 9 по 11 сентября 1-я Польская дивизия предприняла попытку захватить контроль над Гентским каналом, что привело к тяжелым потерям среди поляков, столкнувшихся с ожесточённым сопротивлением на труднопроходимой местности. 8 сентября далее вверх по реке, в 5 километрах к югу от Брюгге, 4-я Канадская танковая дивизия начала наступление и совершила прорыв спустя два дня, попав под сильный минометный огонь. Узкая переправа через реку была открыта и медленно расширялась в условиях непрекращающегося сопротивления противника.

В начале сентября 1944 года 1-я армия США под командованием генерала Кортни Ходжеса захватила районы к югу от Брюсселя. Подразделения Соединённых Штатов были рассредоточены на пространстве от южных границ города Льежа до Люксембурга, через Арденны; линия обороны оставалась лишь слегка укреплённой. В период с сентября по 16 декабря Арденский лес был «тихим сектором» — американцы использовали этот район для отдыха утомлённых боями подразделений.

16 декабря началось последнее наступление Германии на Западном фронте, известное как Арденнская операция. Немецкие войска намеревались прорваться через Арденские леса, в то время как 6-я танковая дивизия должна была продвинуться вглубь Бельгии и захватить прибрежный город Антверпен[5]. 5-я танковая армия под командованием немецкого генерала Хассо фон Мантойфеля[6] должна была атаковать подразделения США в данном регионе, а 7-й армии был дан приказ продвигаться на юг, отрезать войска союзников от тыла и создать буферную зону.

Утром 16 декабря двухчасовая артиллерийская бомбардировка Германии поразила союзников своей интенсивностью. Когда началась атака немецких войск, было туманно, и союзники не смогли использовать своё превосходство в воздухе для пополнения наземных подразделений. К 18 декабря, за двухдневный период, немцы продвинулись на 97 километров[5]. К 22-му дню операции погода прояснилась, что позволило союзникам приступить к пополнению войск. Последовали ожесточённые бои, которые закончились в середине января, когда у немецких танковых частей закончились запасы топлива[7].

Сражение закончилось отступлением немцев. В боевые действия был вовлечён американский контингент общей численностью в 600 000 солдат, что сделало сражение самой крупной наземной битвой, в которой когда-либо сражалась армия США. Потери американцев составили 81 000 солдат убитыми и ранеными. Оценки немецких потерь варьируются от 67 675 до 125 000 убитых, раненых и пропавших без вести.