Озеро Медуз

Различия в морфологии озёрной (слева) и океанической формы Mastigias papua

В озере обитает два вида медуз из группы Scyphozoa — Mastigias papua и Aurelia sp.[8][9].

Золотая медуза, возможно, относится к виду Mastigias papua, который населяет также соседние лагуны. Часть своего питания они получают от симбиотических морских водорослей-зооксантелл (Symbiodinium), которые живут в их тканях и питаются продуктами обмена веществ медуз[9]. Однако золотые медузы морфологически, физиологически и поведенчески отличаются от особей, которые живут в открытом океане. Они утратили пигментные пятна на своём теле, почти полностью утратили стрекательные клетки щупалец и придатки щупалец, которые окружают ротовое отверстие[9]. Ряд биологов предлагают рассматривать золотую медузу в качестве подвида — Mastigias cf. papua etpisoni[9], однако такой статус является спорным; возможно, это один из видов-двойников комплекса видов.

Лунная медуза была первоначально идентифицирована как аурелия Aurelia aurita[10]. Однако начиная с 1981 года были проведены генетические исследования множества экземпляров аурелий из различных мест обитания, и результаты этого исследования показали, что род аурелия включает не 3, а по крайней мере ещё 6 неизвестных науке видов, три из которых были обнаружены на Палау. Один из этих видов распространён в четырёх морских озёрах Палау, включая озеро Медуз[11]. Следовательно, согласно данным на начало 2010 года, лунную медузу следует относить просто к роду Aurelia, без указания конкретного вида (Aurelia sp.), пока дальнейшие исследования не внесут окончательную ясность касательно её видовой принадлежности[11].

Суточные перемещения золотой медузы включают горизонтальные и вертикальные миграции[10]:

• Ночью и до 14 часов дня медузы совершают повторяющиеся вертикальные передвижения между поверхностным слоем озера и пограничной зоной бескислородного слоя озера, вероятно для поглощения питательных веществ для себя непосредственно из воды[12].
• С началом утра, приблизительно в 09.30 — медузы мигрируют от центра западной части водоёма к восточной части.
• С началом дня, приблизительно в 15.30 — медузы мигрируют от восточной части водоёма к западному концу озера.
• На закате медузы совершают кратковременные перемещения в восточном направлении от западного конца, где они остаются в течение ночи[12].

Медузы совершают вращательные перемещения против часовой стрелки, когда плавают рядом с поверхностью, вероятно, для того, чтобы обеспечить достаточное освещение для симбиотических водорослей в своих телах[12].

Перемещения лунной медузы не являются такими же организованными. Ночью они мигрируют на поверхность, по-видимому, для питания веслоногими ракообразными, которые составляют существенную часть их рациона в озере[13].

Популяция медуз практически погибла в результате экологической катастрофы 1998—1999 годов. Температура воды в озере в результате Эль-Ниньо повысилась настолько, что водоросли-симбионты зооксантеллы не смогли выжить. Это обстоятельство, вероятно, привело к гибели почти всей популяции. Однако к началу 2000 годов численность популяции вновь выросла до прежнего уровня[8][14][15].