Обыкновенный ламантин

Тело массивное; его внешнее строение, включая передние конечности в виде ласт и веслообразный хвост (задние конечности редуцированы), схоже с таковым у тюленей и других представителей ластоногих[3]. Длина взрослого животного варьирует от 2,5 до 4,5 м, масса от 200 до 600 кг[4]. Самки обычно длиннее и тяжелее самцов, в окраске половой диморфизм не проявляется[4]. Только что родившиеся детёныши достигают длины 0,9—1,2 м и весят от 18 до 27 кг[5]. Окраска взрослой особи чаще всего голубовато-серая, но также может иметь различные оттенки от чёрного до светло-коричневого[3]. Натуральный цвет кожи нередко затемняют прилипшие к телу водоросли и ракушки. Тело покрыто мелкими морщинами; на морде, стыке ласт и у основания хвоста имеются глубокие складки[4]. Кожа новорожденных мягкая, но быстро грубеет и уже через несколько дней после рождения становится шероховатой[4].

Морда вытянутая, голова плавно переходит в туловище без ярко выраженной шеи. Губы крупные и мясистые, находятся в нижней части морды. Ноздри диаметром около 2 см, полукруглые, расположены под углом от морды, на расстоянии примерно в 5 см друг от друга. Верхняя губа имеет грубую текстуру, и так же, как и нижняя, покрыта бесцветными щетинками. Обе губные подушечки гибкие, способны двигаться независимо друг от друга. Кормящееся животное захватывает губами растительность и переправляет её в полость рта, где находятся зубы. Маленькие круглые глаза расположены по бокам головы, окрашены в тёмно-коричневый цвет. Ушные раковины отсутствуют, ушные отверстия диаметром до 4 мм расположены позади глаз[6].

Ласты гибкие, изгибаются в запястье, помимо управления движением также используются для подачи пищи в рот, чистки и прижимания к себе других ламантинов. Туловище плавно сужается и заканчивается веслообразным хвостом, длина которого в среднем около 80 см. Хвост зачастую покрыт глубокими трещинами и зазубринами. Плавание осуществляется вертикальными взмахами задней части тела и хвоста[6].

В традиционных местах обитания у американских ламантинов отсутствуют естественные враги, вследствие чего у них не выработались сложные механизмы поведения в случае опасности[комм 1][8]. К тому же в субтропических и тропических широтах сезонное колебание температур незначительно, и растительность имеет большое разнообразие. Не имея надобности в групповой охоте или групповой защите, американские ламантины ведут в основном уединённый образ жизни, изредка собираясь разрозненными группами, состоящими из двух — четырёх, ещё реже шести и более особей. Они не имеют свою территорию и не придерживаются какой-либо социальной иерархии. Большинство групп собирается на временной основе (иногда лишь на несколько часов или минут), без деления по возрасту или половому признаку. В целом самки ещё менее социально активны, чем самцы, и в момент отдыха нередко отпихивают плавниками приближающихся к ним соседей. Единственным исключением в обозначенном социальном поведении являются группы самцов, добивающиеся расположения самки в период течки. Но даже в этом случае они не проявляют агрессию по отношению друг другу, а лишь стремятся быстрее других сблизиться с партнёршей[9][10].

Общение осуществляется путём покусывания, обнюхивания, пихания, прижимания. Голосовые сигналы при коммуникации, как правило, не используются, но в момент испуга, протеста или сексуального возбуждения животное способно издать импульсивный писк либо взвизг[9][11].

Свой хвост ламантины используют для поступательного движения в воде, но также способны кувыркаться в воде, переворачиваться и плавать на спине. Плавники применяются в качестве руля, во время движения прижаты к туловищу либо свободно свисают. Обычная скорость не превышает 10 км/час, но на короткое расстояние (не более 100 м) способна вырасти до 25 км/час[12]. Активность не привязана к какому-либо времени суток. На кормёжку обычно тратится 6—8 часов в сутки, на отдых от 2 до 12 часов[13][14]. Отдыхая на глубине, животное раз в несколько минут поднимается на поверхность, чтобы подышать воздухом. Для коммуникации между собой ламантины используют несколько приёмов. Самцы скребут себя, тем самым выделяя фермент, который призван дать знать находящейся неподалёку самке о его половой зрелости. Ламантины прекрасно слышат, и используют свою скрипящую трель для общения между матерью и детёнышем. Для ориентации в пространстве ламантины используют зрение[15][16][16].

Распространён в тропических и субтропических водах вдоль атлантических побережий Северной, Центральной и Южной Америки, некоторых островов Карибского моря[17][18].

У американских ламантинов очень низкая скорость обмена веществ и отсутствует толстый слой жира, их распространение ограничено тёплыми водами[19]. В северной части ареала они обитают в основном у берегов Флориды, а летом, когда вода прогревается до 20 °C и выше, могут откочёвывать на север, вплоть до Виргинии и Луизианы[18][11] (самым северным штатом, где когда-либо был отмечен ламантин, является Род-Айленд[20]). При понижении температуры воды животные либо перемещаются к югу, либо ищут местные убежища с достаточно тёплой водой, в том числе нагреваемой за счёт сбросов с электростанций и промышленных предприятий. Такие, искусственно созданные зимовки ламантинов отмечены в устье реки Кристал-Ривер (рядом с АЭС Кристал Ривер) и в нижнем течении реки Сент-Джонс (на берегах которой находится город Джэксонвилл)[11][21]. К югу от континентальной части США американского ламантина можно обнаружить возле Багамских и Больших Антильских островов (у берегов Гаити — предположительно), Виргинских островов, а также вдоль побережья континентов к югу до восточной части Бразилии[21].

В прошлом ареал животного охватывал и другие Карибские острова: Сен-Мартен, Ангилью, Синт-Эстатиус, Сабу, Бонайре, Барбадос, Доминику, Бас-Тер, Гранд-Тер, Мартинику, Монтсеррат, Сент-Китс, Невис, Сент-Люсию, Сент-Винсент и Гренадины. Исчезновение возле них связано с деградацией и утратой традиционной среды обитания, охотой, гибелью в рыболовных сетях и загрязнением окружающей среды[21].

Американский ламантин легко приспосабливается как к солёной (до 35 ‰[22]), так и к пресной воде, и свободно перемещается из мелководных морских бухт в эстуарии, долины рек, каналы, озёра и обратно[23]. Порой животное довольно далеко заплывает вверх по течению: так, в реке Магдалена оно встречается вплоть до колумбийского города Нейва[24], в Ориноко и её притоке Апуре до венесуэльского города Брусуаль (в обоих случаях на расстоянии свыше тысячи км от морского побережья)[25]. Учёные полагают, что несмотря на способность переносить широкий диапазон солёности, хотя бы эпизодический доступ к источникам пресной воды необходим животным для поддержания осмотического давления[26]. Отдельные источники подчёркивают, что животные могут быть подвержены обезвоживанию без продолжительного доступа к источникам с пресной водой[27][21].

Животное толерантно как к прозрачной, так и к очень мутной воде; легко преодолевает встречные течения до 6 км/час, равнодушно к ненастной и сильной штормовой погоде[23]. Оно чаще всего кормится в неглубоких (во Флориде от 1 до 3 м) травяных зарослях в прибрежных и речных средах обитания; в море предпочитает держаться поблизости от устьев рек и каналов[23]. В поисках корма животные могут преодолевать совсем мелкие, около 50—60 см глубиной участки, при этом в таких случаях держатся в непосредственной близости от более приемлемой среды обитания[28].

Когда животное не мигрирует, его биотоп так или иначе связан с надводной, подводной или плавающей растительностью: зарослями водных трав (Syringodium filiforme, Halodule wrightii, Spartina alterniflora, Vallisneria americana и многими другими), скоплениями водорослей, мангровыми посадкам и т. п[21].