Независимые либералы (Великобритания, 1931)

Хотя Ллойд Джордж, официальный лидер Либеральной партии, не участвовал в переговорах, которые привели к формированию Национального правительства, поскольку перенёс серьёзную операцию, с ним ежедневно консультировались.[1] Исполняющий обязанности лидера Либеральной партии сэр Герберт Сэмюэл поддержал создание правительство и принял пост министра внутренних дел. Влиятельный деятель Либеральной партии маркиз Рединг, ставший министром иностранных дел, публично заявил, что Ллойд Джордж «полностью согласен» с тем, что сделала партия».[2] 20 сентября сам Ллойд Джордж выступил с заявлением, в котором провозгласил, что «фракционная борьба между нами на данном этапе будет непатриотическим безумием».[3]

Но уже через несколько дней Ллойд Джордж резко изменил своё отношение Национальному правительству. Непосредственной причиной была перспектива досрочных выборов, против которых яростно выступал Ллойд Джордж: он опасался, что Консервативной партии использует итоги выборов, чтобы реализовать протекционистскую политику, противоречащую твёрдой приверженности Либеральной партии идее свободной торговле. Либеральная партия также выступила против досрочных выборов, когда эта перспектива была поднята в конце сентября, но либеральный «теневой кабинет» под руководством Сэмюэля одобрил меморандум, который позволил провести расследование в отношении специального тарифа.[4] Ведущие либералы и премьер-министр Рамси Макдональд посетили Ллойд Джорджа в его доме, чтобы попытаться прийти к соглашению, но обнаружил, что он стал более агрессивным: Макдональду Ллойд Джордж сказал, что если выборы состоятся, он как сторонник свободной торговли будет требовать конкретного заявления о политике правительства в этом вопросе. Столкнувшись с несговорчивостью Ллойда Джорджа, кабинет всё равно решил назначить выборы; заявления о тарифах сделано не было, но манифест призывал делать всё необходимое для восстановления экономики. Министры-либералы приняли это решение.[5]

Когда были объявлены выборы, Ллойд Джордж сделал то, что обещал и выпустил полуофициальное заявление через Ассоциацию прессы, в котором осудил министров-либералов, обвинив их в «грубом предательстве как интересов страны, так и партии, верность которой они исповедуют». Заявление заканчивалось призывом ко всех кандидатам, избранным в поддержку свободной торговли, «обеспечить … ядро ​​новой прогрессивной партии».[6] Ллойд Джордж всё ещё контролировал политический фонд, который был создан в начале 1920-х годов для финансирования национал-либеральной партии, и теперь решил использовать его, чтобы поддержать либеральных кандидатов, не поддержавших Национальное правительство. Два депутата-либерала, его сын Гвилим и Фрэнк Оуэн, которые выступали против объявления выборов, ушли из правительства.[7]

На выборах шесть кандидатов-либералов официально заявили о своей оппозиции национальному правительству. Пятеро заседали в предыдущем парламенте, шестой, журналист и писатель Эдгар Уоллес, впервые (и в последний раз) баллотировался в депутаты. Кроме того, в Галифаксе противник Национального правительства Фрэнк Сайкс выступал в качестве неофициального кандидата от либералов после того, как местная ассоциация либералов решила не выдвигать своего собственного кандидата; он потерпел поражение, набрав 2 578 голосов (4,6 %).

Все четверо депутатов из группы Дэвида Ллойд Джорджа были избраны в Уэльсе и все являлись родственниками: Гвилим и Меган являлись детьми Дэвида Ллойд Джорджа, а Горонви Оуэн был женат на сестре его жены.

В новом парламенте группа независимых либералов отвергла попытки воссоединить всех либералов (включая поддерживающую протекционизм Либеральную национальную партию) под одной «партийным кнутом» и последовательно выступала против Национального правительства. В Палате общин Ллойд Джордж сидел рядом с лейбористами, а не с остальными независимыми либералами. Ллойд Джордж продолжал занимать это место до конца своей карьеры в нижней палате. В начале 1945 года он был возведён в Палату лордов как граф Ллойд Джордж Дуйворский, но умер, не заняв своё место в верхней палате.

Между тем Либеральная партия испытывала трудности в отношениях с Национальным правительством, в котором преобладали консерваторы, поддерживающие протекционизм. 22 января 1932 года Кабинет приостановил коллективную ответственность своих членов, так что четыре министра, поддерживавшие фритредерство (либералы Герберт Сэмюэл, Дональд Маклин, сэр Арчибальд Синклер и виконт Сноуден, номинально являвшийся национальным лейбористом) могли «свободны выражать своё мнение посредством речей и голосования».[8] Когда в сентябре 1932 года кабинет одобрил заключение Оттавской конференции, отдав предпочтение защитным тарифам, все министры-либералы вместе с виконтом Сноуденом ушли в отставку, при этом либералы продолжали поддерживать Национальное правительство по всем остальным вопросам.

В феврале 1932 года Гарри Натан, депутат-либерал от Бетнал Грин (лондонский Ист-Энд), пересел к депутатам из группы Ллойд Джорджа, выступавших против Национального правительства. В феврале 1933 года Натан официально стал независимым либералом, но год спустя вступил в Лейбористскую партию.

На дополнительных выборах в Ист-Файфа в феврале 1933 года местные консерваторы поддержали кандидата от Либеральной национальной партии. В ответ был выдвинут Дэвид Кейр как неофициальный кандидат от либералов в поддержку свободной торговли и против Национального правительства; в итоге Кейр набрал 7,6 % голосов и занял четвёртое место. На дополнительных выборах в Ашфорде (Кент) в следующем месяце официальный кандидат от либералов преподобный Родерик Кедвард (который до этого дважды избирался, в том числе и в Ашфорде) заявил, что он независимый либерал и будет выступать против Национального правительства, но уступил консерватору, получив 41,3 % голосов.

14 ноября 1933 года большинство депутатов-либералов проголосовало за переход Либеральной партии в оппозицию. Когда 21 ноября 1933 года открылась новая сессия парламента, либералы сидели на скамейках оппозиции. Однако группу Ллойд Джорджа по-прежнему называли «независимыми либералами» и они оставались особняком от других либералов. На выборах 1935 года группа Ллойд Джорджа, более заинтересованного в создании межпартийного альянса, противостоящего Национальному правительству, вновь пошла отдельно от Либеральной партии. Независимые либералы снова баллотировались на четыре места, которые они заняли после выборов 1931 года и выиграли их. Для сравнения: Либеральная партия потеряла половину своих мест, включая то, что принадлежало их лидеру Герберту Сэмюэлю.

После ухода Сэмуэля независимые либералы воссоединились с Либеральной партией и приняли участие в избрании Арчибальда Синклера новым лидером партии.