Настоящие ящерицы

Щиткование головы месалины (Mesalina)

Мелкие, средние и реже относительно крупные ящерицы с удлинённым стройным телом, хорошо развитыми пятипалыми конечностями и длинным хвостом. Хвост очень ломкий: схваченная за хвост, ящерица легко отбрасывает его (аутотомия), после чего хвост через некоторое время снова отрастает (регенерация). Спинная чешуя мелкая, зернистая, гладкая или ребристая. Реже спинные чешуйки увеличены, вытянуты, с сильно выраженными рёбрышками. На хвосте удлинённые шиповатые или гладкие чешуи образуют кольца (мутовки). При этом каждые два кольца чешуй соответствуют одному хвостовому позвонку. Брюхо покрыто крупными щитками, образующими продольные и поперечные ряды. Щитки на голове крупные, правильно расположенные. У большинства видов семейства имеются бедренные или паховые поры, сильнее развитые у самцов.

Глаза хорошо развиты, с круглым зрачком и, как правило, с раздельными веками. У некоторых африканских представителей семейства (например, у родов Latastia и Holaspis) в нижнем веке есть прозрачное или полупрозрачное «окошко». У змееголовок (Ophisops) нижние и верхние веки срослись, образовав подобие «линз» (как у змей). Барабанная перепонка обычно лежит на поверхности, реже — на дне короткого слухового прохода. Язык сверху покрыт чешуевидными сосочками или поперечными складками, спереди глубоко раздвоен.

Височные дуги хорошо развиты. Остеодермы головы срастаются с костями черепа и закрывают верхнее височное отверстие. В теменной кости всегда хорошо выражено отверстие для теменного органа. Зубы плевродонтные, конические, иногда с двумя—тремя остриями. Зубы на крыловидных костях отсутствуют или имеется несколько видоизменённых зубов.

Окраска очень разнообразная, нередко довольно яркая, с преобладанием коричневых, серых, зелёных, жёлтых и голубых тонов, с различными полосами, пятнами и глазками. Брюшная сторона часто красная, оранжевая, жёлтая, зелёная или голубая. Самцы обычно окрашены ярче самок, особенно в брачный период.

Распространены в Евразии, включая острова Японии и Индонезии, в Африке, исключая Мадагаскар[3]. Некоторые виды стенных ящериц (Podarcis) завезены в США и прижились там.

Настоящие ящерицы ведут дневной образ жизни и населяют разнообразные биотопы: пустыни, степи, леса различного типа, заросли кустарников, встречаются в горах, на побережьях и в болотистых местностях. Некоторые виды хорошо лазают по деревьям.

Питаются преимущественно насекомыми и другими беспозвоночными. Крупные виды (например, жемчужная ящерица) могут поедать небольших позвоночных: других ящериц, мелких грызунов, птенцов. Некоторые виды поедают растительную пищу: плоды, семена и зелёные части растений.

Большинство видов яйцекладущи, некоторые — яйцеживородящи.

У скальных ящериц установлено размножение без участия самцов — партеногенез. Популяции таких ящериц представлены исключительно самками.