Мексин, Яков Петрович

Яков Мексин родился 10 ноября 1886 года в Елисаветграде[1] в состоятельной еврейской семье. Отец Якова был лесоторговцем и смог дать сыну хорошее образование[2]. В 1910 году окончил юридический факультет Московского университета и до 1917 года занимался адвокатской практикой[1].

С начала 1918 года — директор воспитательного учреждения (детского дома) «Наш дом», в который входили Народный детский сад с Клубом школьников[3]. В 1919 году создал при «Нашем доме» литературную комиссию, в которую вошли писатель Николай Телешов, литературовед Алексей Грузинский и др., и, на основе комиссии, одноимённое издательство книг для детей и юношества. В декабре 1919 года издательство было закрыто по настоянию заведующего отделом печати Моссовета Николая Ангарского[1][3]. В том же 1919 году Мексин составил и издал в Москве свою первую детскую книгу — «Русские народные песни»[2][4].

С 1920 года работал научным сотрудником отдела детского чтения Института методов внешкольной работы и преподавал на Высших государственных литературных курсах Московского управления профтехобразования (Моспрофобра)[3]. В 1921—1923 годах Мексин возглавлял учреждённое им частное детское издательство «Остров», с которым сотрудничали Александр Бенуа, Николай Бенуа, Мстислав Добужинский и другие художники[1][3]. Параллельно издательскому делу Мексин занялся книготорговлей; его книжный магазин находился на Моховой улице, дом 15[3].

После закрытия издательства «Остров» Мексин работал в редакции детской литературы Государственного издательства РСФСР[1]. В марте 1924 года в Музее изобразительных искусств имени А. С. Пушкина им была организована первая выставка детской книги[3]. В 1925 году Мексин с группой музейных работников и учителей организовал в Музее изобразительных искусств имени А. С. Пушкина выставку «Для детей про зверей», на которой кроме книг демонстрировались небольшие живописные и графические произведения, а скульптор-анималист Василий Ватагин показывал детям как лепить из глины фигурки зверей. Прямо на выставке дети сами лепили, делали и раскрашивали звериные фигурки из папье-маше[3]. С 1925 года Мексин возглавлял комиссию по музейно-выставочной работе с детьми при Институте методов внешкольной работы[1].

Обложка монографии «Иллюстрация в детской книге» Петра Дульского и Якова Мексина. Казань, 1925

В декабре 1927 года в московском Доме печати Яков Мексин организовал выставку немецкой детской книги. В марте 1928 года на заседании выставочного комитета ВОКС было решено эту выставку повторить в расширенном виде. Открытие расширенной выставки состоялось 8 мая 1928 года в Государственном историческом музее. Экспонаты для этой выставки прислали около 100 зарубежных издательств. Успех немецкой выставки побудил Мексина вслед за ней провести там же в Москве выставку японской детской книги и рисунка[3].

В мае 1929 года Мексин по заданию Госиздата организовал юбилейную выставку советской детской книги в Клубе Октябрьской революции на Каланчёвской площади. С этой выставкой он затем объездил СССР, был в Германии, Чехословакии, Эстонии, Японии и других странах[1][3]. После возвращения в Москву Мексин устроил выставку печатной продукции ОГИЗа и «Молодой гвардии», открывшуюся под председательством Максима Горького 19 мая 1931 года в Политехническом музее[3]. В 1933 году Мексин принял участие во Всемирной выставке в Токио, посвящённой проблемам детского воспитания[3].

В 1934 году Яков Мексин создал и возглавил первый и до настоящего времени единственный в истории России научный Музей детской книги на углу Сретенки и Рыбникова переулка в Москве. В 1935—1937 годах Мексин провёл на базе музея при поддержке государственных издательств союзных республик выставки национальной книги[3]. Собранная Мексиным уникальная книжная коллекция музея (более 50 тысяч детских книг) была передана после ликвидации музея в Государственную библиотеку СССР имени В. И. Ленина (ныне Российская государственная библиотека)[2].

С 1923 по 1930 год как детский писатель Мексин опубликовал 26 книжек для дошкольников с иллюстрациями различных художников[2]; чаще всего работал с Константином Кузнецовым. Яковом Мексиным написан ряд теоретических работ в области оформления и пропаганды детской книги[1]. Монография Петра Дульского и Якова Мексина «Иллюстрация в детской книге» (1925) считается первой работой о художественной детской книге на русском языке[2]. В ней соавторы сформулировали «главную задачу» иллюстрирования детской книги: «не представить фантастику и мир сказки, которые должны унести мысли и чувства ребёнка в несуществующие миры, а прийти на помощь пытливому уму, удовлетворить детскую любознательность пояснением реальных, обыденных явлений жизни»[5].

В Москве Мексин жил на Садовнической набережной в доме № 1 и на Солянке в доме № 1[3].

9 января 1938 года[2] Яков Мексин был необоснованно арестован по обвинению в «контрреволюционной и шпионской деятельности»[1][3] и приговорён в восьми годам заключения[2]. Погиб до окончания срока заключения 12 августа 1943 года на разъезде Пёра Шимановского района Амурской области Хабаровского края. Посмертно реабилитирован в 1956 году[1][3].

Художественные тексты Мексина были востребованы и через десятилетия после его смерти. Так, его пересказ с английского рассказа «Джим» Сесиля Олдина был републикован с новыми иллюстрациями в 1974 году крупнейшим советским издательством для дошкольников «Малыш» тиражом 400000 экземпляров[6].