Ле Маршан, Джон (военный)

Рядовой 7-го лёгкого драгунского полка (гусар) с упряжью (у солдата сабля по образцу Ле Маршана)

Ле Маршан служил бригадным майором во время катастрофической фландрской кампании 1793—1795 гг., и какое-то время командовал своим полком как самый старший из присутствующих офицеров[8]. Его практический опыт в этой области привлек внимание Ле Маршана к многочисленным недостаткам снаряжения и подготовки личного состава, от которых страдала британская кавалерия. На него произвела впечатление австрийская кавалерия, действовавшая вместе с англичанами, и он был особенно поражён пренебрежительным замечанием австрийского офицера, который считал, что британское мастерство владения мечом было «весьма забавным», но напоминало ему, будто «кто-то рубит дрова»[9].

По возвращении в Великобританию он приложил усилия для улучшения снаряжения и боевой подготовки британской кавалерии. В 1795—1796 гг. в сотрудничестве с бирмингемским оружейником Генри Осборном он разработал новую кавалерийскую саблю, которая была принята на вооружение лёгкой кавалерией[10]. В 1796 году его трактат об обучении владению холодным оружием во время верховой езды был принят армией как часть её официальных правил («Устав и правила владения мечом для кавалеристов», англ. The Rules and Regulations of the Sword Exercise of the Cavalry)[11]. Упражнения с мечом стали крайне популярными; с ними ознакомился пожилой король Георг III, а на деревенских улочках было полно мальчишек, практикующих удары палками[12]. Ле Маршан совершил поездку по Британии, обучая кадры регулярных и йоменских кавалерийских частей своей системе фехтования; его методы были практичны и тщательно разработаны, а он сам был превосходным наездником и отлично владел мечом. Ле Маршан также должен был приехать в Ирландию для пропагандирования своей системы, но не смог этого сделать; вместо него туда поехал его зять, лейтенант Питер Кэри (16-й лёгкий драгунский полк)[13]. В 1797 году Ле Маршан получил звание подполковника. Его продвижение по службе происходило по прямому указанию короля (Ле Маршану не хватало влияния и богатства, которые обычно были необходимы для повышения звания), с которыми у Ле Маршана сложились дружеские отношения[14].

После продвижения по службе он служил заместителем командира 7-го лёгкого драгунского полка, лорда Генри Пэджета. Пэджет, будучи графом Аксбриджем, позже командовал кавалерией союзников в битве при Ватерлоо. Хотя между ним и Пэджетом существовали хорошие отношения, Ле Маршану было трудно поддерживать компанию со своим чрезвычайно богатым и светским командиром. Поэтому он перевёлся в свой старый 2-й гвардейский драгунский полк, став его командиром[15].

Королевский военный колледж, Марлоу, 1810 год

За исключением специализированной учебной школы для артиллеристов и инженеров в Вулвиче, в Британии не существовало учебного заведения для обучения офицеров. В 1801 году, преодолев множество препятствий (в основном связанных с финансированием), план Ле Маршана по созданию школ Хай-Вайкомб и Грейт-Марлоу для подготовки офицеров был одобрен Парламентом, и на создание Королевского военного училища был выделен грант в размере 30 тыс. фунтов стерлингов. Впоследствии два его отделения были объединены и переведены в специально построенное здание Королевского военного училища в Сандхерсте. Военные училища имели две функции: во-первых, повышение квалификации уже служащих офицеров, а во-вторых, обучение молодёжи ещё до получения ими офицерского звания. Ле Маршан был первым вице-губернатором колледжа, и за девять лет пребывания на этом посту обучил многих офицеров, которые с отличием служили под командованием Веллингтона в Пиренейских войнах. Примечательно, что ряд старших офицеров, таких как генерал Роберт Баллард Лонг, посещали курсы в колледже, чтобы улучшить свои военные знания. Этот колледж был одним из предшественников нынешней Королевской военной академии в Сандхерсте, созданной в 1947 году. В 1804 году Ле Маршан получил личную благодарность короля Георга III, который сказал: «Страна в большом долгу перед вами»[16].

Битва при Саламанке. На правом переднем плане изображена атака британских тяжёлых драгунов бригады Ле Маршана

Получив звание генерал-майора, в 1811 году Ле Маршан был поставлен во главе бригады тяжёлой кавалерии и отличился в нескольких битвах. В кавалерийском столкновении в Вильягарсии 11 апреля 1812 года 5-й драгунский гвардейский полк Ле Маршана очень вовремя произвёл фланговую атаку, разгромив две сильные колонны французской кавалерии под командованием генерала Франсуа Антуана Лаллемана. Французы в этот момент атаковали британскую лёгкую кавалерию под командованием сэра Степлтона Коттона, которому приходилось отступать[17].

Он добился своего величайшего успеха в качестве командира кавалерии в битве при Саламанке 22 июля 1812 года, во время которой был убит. Сообщается, что во время англо-португальской атаки на чрезмерно вытянутое французское левое крыло Веллингтон сказал Ле Маршану, что тот должен при первой же благоприятной возможности атаковать пехоту противника: «Вы должны атаковать во что бы то ни стало». После атаки 5-й пехотной дивизии Ле Маршан повёл 3-й и 4-й драгунские и 5-й гвардейский драгунский полки, пожалуй, в самую сокрушительную атаку, выполненную одной кавалерийской бригадой за весь период наполеоновских войн. Левое крыло французской армии уже было на грани поражения от 3-й и 5-й дивизий англо-португальской пехоты, когда драгуны Ле Маршана ворвались в него и начали уничтожать батальон за батальоном. Многие французские пехотинцы бежали под защиту британской пехоты, чтобы избежать сабель драгунов. Ле Маршан, уже зная, что добился великолепного успеха, повёл эскадрон против последнего отряда французской пехоты, когда получил пулевое ранение и сломал позвоночник[18].

В донесении Веллингтона после битвы говорилось: