Леопардовая усатая кошачья акула

Иллюстрация, сопровождавшая первое научное описание вида (1838)

Из-за высокой вариативности окраски исторически леопардовые усатые кошачьи акулы была известны под множеством имен. В 1837 в «Записках лондонского зоологического общества» шотландский врач и зоолог Эндрю Смит представил без описания новый род усатых кошачьих акул Poroderma, к которому отнёс виды Poroderma africanum (полосатая усатая кошачья акула), Poroderma pantherinum (леопардовая кошачья акула), Poroderma submaculatum и Poroderma variegatum[4]. Немецкие биологи Иоганн Петер Мюллер и Фридрих Густав Якоб Генле отнесли этих акул к роду Scyllium, и в 1838—1841 в труде «Systematische Beschreibung der Plagiostomen» описали леопардовую усатую кошачью акулу и Scyllium variegatum , а также перечислили еще два вида, Scyllium leopardinum и Scyllium maeandrinum без описания[5]. В 1934 году американский зоолог Генрих Уид Фаулер описал пятнистую кошачью акулу (Poroderma marleyi), которая отличалась характерными крупными чёрными отметинами[6].

Последующие авторы признали эти виды цветовыми вариациями леопардовой усатой кошачьей акулы. Особенно трудно было установить идентичность пятнистой усатой кошачьей акулы Poroderma marleyi и лишь в 2003 году она была признана синонимом леопардовой усатой кошачьей акулы[2][7]. Действительным научным названием леопардовой усатой кошачьей акулы считается Poroderma pantherinum , данное Мюллером и Генле, поскольку они впервые описали этот вид[8]. Видовой эпитет лат. pantherinum — «пантерный», относится к типовому образцу, представлявшему собой самку длиной 65 см, пойманную у мыса Доброй Надежды[7][9].

Леопардовые усатые кошачьи акулы обитают в умеренных и субтропических прибрежных водах Южной Африки, от Салданья Бэй на западе до устья реки Тугела на востоке. Есть старые и почти наверняка ошибочные записи о присутствии этих акул у берегов Маврикия и Мадагаскара[7]. Учитывая разнообразие окраски в пределах вида, его ареал, скорее всего, раздроблен на множество мелких местных популяций, обитающих вдоль южноафриканского побережья[2]. Эти донные рыбы наиболее часто встречаются в приливной зоне на глубине до 20 м, хотя есть данные об их присутствии на глубине до 256 м в верхней части материкового склона[7][9]. Леопардовые усатые кошачьи акулы предпочитают скалистые рифы, заросли водорослей и песчаное дно[2].

Дорсальная поверхность головы покрыта пятнистым узором (высушенный образец)

Леопардовая усатая кошачья акула меньше и тоньше полосатой усатой кошачьей акулы. Максимальная длина составляет 0,84 м, а вес — 3,2 кг. Самцы немного крупнее самок[7]. У этих акул короткая и немного приплюснутая голова со слегка заострённой мордой. Каждая ноздря разделена на небольшие входящие и выходящие отверстия лоскутами кожи трехлопастной формы, центральная доля которых формирует тонкие усики, достигающие рта. Овальные глаза вытянуты по горизонтали, расположены довольно высоко на голове и оснащены рудиментарными мигательными мембранами. Под глазами имеется выступающий хребет. Крупный рот образует широкую дугу с коротким бороздами по углам. Верхние зубы видны, даже когда рот закрыт. Во рту имеются 18—30 и 13—26 зубных рядов с каждой стороны верхней и нижней челюсти, соответственно. Каждый зуб оснащён узким центральным остриём и двумя небольшими латеральными зубцами. С отличие от самок у взрослых самцов центральное остриё зубов у взрослых самцов немного загнуто[7][9].

Молодая усатая кошачья акула.

Тело сжато по бокам и сужается к хвосту. Два спинных плавника сдвинуты к хвосту. Основание первого спинного плавника расположено позади брюшных плавников, а основание второго над серединой анального плавника. Первый спинной плавник гораздо больше второго. Грудные плавники большие и широкие. Брюшные плавники меньше грудных, но их основания примерно равны по длине. Взрослые самцы имеют пару толстых птеригоподий, внутренние края брюшных плавников частично срастаются, образуя над ними «фартук». Короткий и широкий хвостовой плавник имеет неявно выраженную нижнюю лопасть и вентральную выемку у кончика верхней лопасти. Кожа очень толстая, покрыта твёрдой плакоидной чешуёй. Каждая чешуйка имеет форму короновидной стрелки тремя каудальными зубцами[7][9].

Фоновая окраска дорсальной поверхности колеблется от светлого до насыщенного чёрного тона. Брюхо может быть как белым, так и чёрным. Граница перехода окраски спины и брюха отчётливая. Спину покрывает причудливый узор из маленьких и больших пятен, которые могут сливаться друг с другом, образовывая длинные полосы и обширные тёмные отметины, также существует цветовая морфа «соль с перцем». C возрастом окраска меняется. Новорождённые покрыты крупными тёмными пятнами, которые со временем дробятся на несколько мелких, а те в свою очередь могут сливаться и образовывать линии. Есть предположение, что форма marleyi представляет собой неотенический тип, у которого взрослые особи сохраняют окраску, присущую новорождённым. Кроме того, окраска связана с местом обитания. Форма marleyi и «соль с перцем» характерна лишь для акул, населяющих прибрежные воды Восточно-Капской провинции и Квазулу-Наталь[7].

Будучи медлительными пловцами, леопардовые усатые кошачьи акулы проводят день, отдыхая в пещерах или расщелинах, иногда в компании соплеменников. Ночью они подплывают к берегу и начинают активно охотится на костистых рыб, головоногих, ракообразных и многощетинковых червей[10][11]. В Фолс Бэй основу рациона составляют костистые рыбы, на втором месте находятся головоногие, а затем следуют лобстеры Jasus lalandii. Наблюдали за тем, как эти акулы атаковали осьминогов и каракатиц и отрывали им вращательным движением щупальца[12]. Подобно своим ближайшим родственникам, полосатым усатым кошачьим акулам, во время массового нереста кальмара Loligo vulgaris reynaudi), пик которого приходится на период с октября по декабрь, леопардовые усатые кошачьи акулы меняют свой ночной образ жизни и собираются в значительном количестве в дневное время в местах скопления кальмаров. Они погружают голову в массу отложенных яиц, а полосатый узор на спине маскирует контуры их тела. Когда самки кальмара в сопровождении самцов опускаются на морское дно, чтобы отложить яйца, на них из засады нападают акулы[13].

Капсула, в которую заключено яйцо леопардовой усатой кошачьей акулы.

Этот вид размножается, откладывая яйца, заключённые в светлые прямоугольные капсулы с тонкими стенками. Репродукция не имеет сезонности и происходит круглогодично. Взрослые самки имеют один функциональный яичник и два функциональных яйцевода. Одновременно они откладывают по два яйца, по одному из каждого яйцевода[2]. Длина капсулы составляет 7 см, а ширина 3 см. По углам имеются длинные усики, которые служат для прикрепления к подводным объектам, таким как водоросли или горгонии. Из яиц акул, содержащихся в аквариумах, через пять с половиной месяцев вылупляются новорожденные длиной 11 см[14]. Самцы и самки достигают половой зрелости при длине 47—67 см и 43—64 см, что приблизительно соответствует возрасту 10 лет. В одном из источников указан максимальный возраст 15 лет, тогда как в другом он составляет 19 лет[2].

На леопардовых усатых кошачьих акул охотятся плоскоголовые семижаберные акулы.

Леопардовые усатые кошачьи акулы могут стать жертвой крупных морских млекопитающих, на них часто охотятся плоскоголовые семижаберные акулы[15][16] Notorynchus cepedianus. В случае опасности эти акулы сворачиваются в кольцо и прикрывают голову хвостом, подобно южноафриканским кошачьим акулам[17]. Яйца леопардовых усатых кошачьих акул служат пищей брюхоногим моллюскам Burnupena papyracea и Burnupena lagenaria, которые прокалывают капсулы и высасывают желток[14]. На этих акулах паразитируют равноногие Gnathia pantherina[18].

Леопардовые усатые кошачьи акулы не представляют опасности для человека. Небольшие размеры, привлекательный вид и неприхотливость делают их популярным объектом аквариумистики[7]. Любительская добыча этих акул вызвана именно спросом у аквариумистов[7]. В качестве прилова в большом количестве они попадают в донные тралы, жаберные сети и т. д. Несмотря на то, что мясо этих акул съедобно, как правило, их выбрасывают за борт. Несмотря на это смертность среди пойманных рыб высока, поскольку многие рыбаки, считают этих акул вредителями и убивают их перед тем, как выбросить за борт[7][11]. Для оценки статуса сохранности этого вида данных недостаточно[2].

• Human, B. A. A taxonomic revision of the catshark genus Poroderma Smith, 1837 (Chondrichthyes: Carcharhiniformes: Scyliorhinidae // Zootaxa. — 2006. — Vol. 1229. — P. 1—32.
• Compagno, Leonard J.V. Sharks of the World: An Annotated and Illustrated Catalogue of Shark Species Known to Date. — Рим: Food and Agricultural Organization, 1984. — С. 455–457. — ISBN 92-5-101384-5.