Курмухская церковь Святого Георгия

Христианство на территорию современного Гахского района Азербайджана, ранее входившего в историческую область Эрети, пришло во времена равноапостольной Нины, просветительницы Грузии[2]. Древняя церковь во имя великомученика Георгия Победоносца в Курмухском ущелье была построена в конце XII — начале XIII века, когда эти земли входили в состав Грузинского царства[3].

Впервые храм упоминается в 1310 году, когда его посетил католикос-патриарх Евфимий III, управлявший Грузинской православной церковью с 1310 по 1325 год. В то время церковь входила в состав Гишской и Курмухской епархии. После вторжения в Закавказье орды монголов, в церковь Святого Георгия перенесли епископскую кафедру из города Гиш, ныне село Киш в Шекинском районе Азербайджана[3].

В 1614—1617 годах территория, на которой находился храм, была захвачена Ираном, шахи которого проводили последовательную политику исламизации местного населения. Итогом этой политики стало то, что в середине XVIII века христианская епархия прекратила своё существование и собор начал разрушаться[3].

После присоединения этих земель, в то время бывших частью Илисуйского султаната, к Российской империи, с 1860 года «Обществом восстановления христианства» в рамках программы по восстановлению христианских храмов и монастырей на Кавказе была начата реконструкция храма. Восстановительные работы длились с 1891 по 1894 год. Активное участие в них принимало и местное население[3].

В период распада Российской империи в церкви святого Георгия служил священномученик Михаил Кулошвили, который пользовался большим уважением у православных грузин-ингилойцев. Он был убит мусульманами 1 ноября 1917 года за проповедь христианства среди местных грузин-мусульман и отказ принять ислам[4]. Во времена СССР церковь была закрыта. Здание использовали в качестве кинотеатра, двор использовали под автостоянку и автозаправку[3][5].

Первые попытки возобновить регулярное богослужение в соборе святого Георгия были предприняты Грузинской православной церковью в 1997 году, во время визита католикоса-патриарха Илии II в город Кахи в Азербайджане. В 2004—2005 годы Министерством культуры Азербайджана в храме были проведены реставрационные работы[3].

Власти Азербайджана отрицают принадлежность Курмухского храма грузинской православной традиции, и считают его памятником христианской албано-кавказской архитектуры[6] (см. также Ревизионистские концепции в азербайджанской историографии). Это недопонимание между Баку и Тбилиси становилось причиной неоднократных недоразумений, например, выдворением из храма священника в 2007 году, не желавшего принять гражданство Азербайджана и, согласно закону страны, не имевшего права вести здесь проповедническую деятельность[7][8] или, по мнению Патриархии Грузинской Православной Церкви, актом кощунства[9] со стороны телекомпании, снявшей в стенах церкви клип в 2015 году[10]. В защиту религиозных прав православных грузин-ингилойцев в Азербайджане выступил Союз верующих мусульман Грузии. В настоящее время местной грузинской православной общине разрешено проводить в церкви богослужения на празднование памяти великомученика Георгия Победоносца — 6 мая и 23 ноября[11].