Коперник. Беседа с Богом

Ян Матейко начал работать над картиной в 1871 году, в рамках подготовки к празднованию юбилея 400-летия Коперника. Как и большинство других его картин, отражающих ключевые моменты истории Польши, это полотно изображает Николая Коперника как сторонника гелиоцентрической системы мира и основоположника научной революции. Для написания картины Матейко изучил исторические документы, которые были доступны в Ягеллонском университете, и подготовил несколько карандашных эскизов и два эскиза маслом до завершения окончательного варианта картины. Писать окончательный вариант картины он начал летом 1872 года и завершил его в начале 1873 года в своей старой квартире в Кракове, в очень стеснённых условиях, которые отобразил в ироническом автопортрете[1].

Автокарикатура Матейко «Рисование Коперника» (польск. Malowanie Kopernika)

Организаторы юбилейных торжеств в Кракове не поддержали работы Матейко и не планировали демонстрировать его картину во время официальных торжеств. В этой ситуации к нему обратились власти родного города Коперника — Торуня (Торна), который в то время находился на территории Германской империи, с предложением купить картину, но Матейко отклонил это предложение и организовал собственную частную выставку в Кракове, где и продемонстрировал картину. Выставка состоялась в феврале 1873 года в здании ратуши Кракова (Великопольском дворце); доходы от выставки были пожертвованы на благотворительные цели. В том же году картина демонстрировалась в Вене. В марте того же года общественность Кракова приобрела у Матейко картину за 12 тысяч злотых и передала её в Ягеллонский университет, где она была выставлена на всеобщее обозрение в здании Collegium Novum и находится там до настоящего времени[1].

Почтовая марка СССР, 1955 год

Для большинства полотен Матейко характерно наличие массовых сцен, в этом плане картина «Коперник. Беседа с Богом» представляет исключение[1].

На картине изображён вдохновлённый Николай Коперник, который ведёт наблюдения в предрассветный час. Учёный находится на балконе здания, расположенного рядом с собором города Фромборка, в окружении различных астрономических инструментов. Рядом с ним — изображение гелиоцентрической модели мира на большой плоской доске (сделано на основе иллюстрации из главного труда Коперника «О вращении небесных сфер»)[1].

Место, где изображён Коперник, является вымышленным: известно, что во Фромборке у Коперника не было обсерватории на башне (возможно, он вёл наблюдения из помещения нижнего этажа или же из сада возле своего дома), поэтому изображение на картине носит символический характер[2].

Основными особенностями композиции картины являются центральная симметрия и резкий контраст светового пятна в центре с тёмными цветами на периферии. Воодушевлённое состояние (экстаз) Коперника передаётся через тонкую игру света. В качестве моделей для изображения Коперника Матейко использовал доктора Хенрика Левитту и своего племянника, Антония Серафински[1].