Книжная балка

Исторически харьковский книжный рынок назывался и называется «книжная балка». И Бурсацкий спуск, и Каскад (построенный в 1954-56 годах к 300-летию Харькова), где ранее располагался рынок, ранее можно было назвать балками (оврагами с пологими склонами[5][6]); до их застройки это были просто овраги, спускавшиеся из Нагорного района к реке Лопань.

Основатель и президент концерна «Райский уголок» назвал его в честь своей жены Раисы (Раи).

Книжная балка начинает свою историю в 1919 году. Её расположение постоянно менялось. Изначально это был Благовещенский сквер возле Благовещенского собора, в 1920-х — Бурсацкий спуск, в 1950-х — Благбаз (между автостанцией и набережной), а в 1970-х — 1990-х — набережная вокруг Лопанского моста (со всех четырёх его сторон) и Каскад (верхняя сторона в выходные, нижняя в будни)[7].

Выбор Лопанского моста объяснялся тем,[7] что «балку» периодически «гоняла» милиция, так как продажа книг с рук (не через букинистические магазины) в СССР официально была запрещена, а мост находится точно на стыке четырёх административных районов Харькова: северо-восточная часть моста - Дзержинского,[8] юго-восточная часть - Краснозаводского,[9] северо-западная часть - Ленинского,[10] юго-западная часть - Октябрьского.[11] «Балке» достаточно было перейти через улицу или Большой Лопанский мост, чтобы оказаться на территории и в юрисдикции другого райотдела милиции[7].

C 1999 года книжный рынок в Харькове приобрёл современные очертания.

В 1999 году был основан концерн «Райский уголок», возглавляемый Владимиром Полозковым, который взялся за управление книжной балкой. Концерн ведёт свою историю с 1982 года, со строительного управления, которое осуществляло ремонтно-строительные работы на предприятиях химической промышленности Харькова. Коллектив возглавлял Владимир Дмитриевич Полозков. С изменением экономической ситуации Полозков создал новое предприятие, розничную торговую сеть, охраняемую автопарковку, в 1995 году построил новое офисное здание и открыл ресторан; а с 1998 года приступил к освоению книжной балки.

В 1999 году прошёл первый международный фестиваль «Мир книги», который, как постоянно действующий, был внесён в программу социально-экономического развития Харькова и поддержан Советом по выставочной деятельности Украины[12].

В 2004 году начато строительство торгово-сервисного комплекса «Столица», предусматривающего размещение в новом современном здании в центре города комфортабельных книжных магазинов, точек продажи мультимедийной и канцелярской продукции, интернет-кафе, детских развлекательных площадок, сети быстрого питания, отделений сбербанка и аптек, зон отдыха и развлечений и выставочных площадей. В то же время потенциал книжного рынка полностью был сохранён и размещен на свободных площадях, сохранены все рабочие места и режим функционирования рынка.

Райский уголок — крупнейший книжный рынок Харькова, на котором продают и покупают букинистические и современные издания, осуществляют торговлю журналами, календарями, учебниками, монетами, медалями, а также канцтоварами. Помимо этого, на рынке активно продают компакт-диски (СD, DVD).

Около 40 процентов книг, представленных на рынке в 2010-х годах, — продукция издательств России[13].

Собственником современной площадки книжного рынка (пришедшей на смену существовавшему с советских лет стихийному книжно-антикварному рынку — так называемой «толкучке» — у каскада в саду Шевченко) является концерн «Райский уголок». Рынок занимает площадь около 5000 кв.м. и имеет полную инфраструктуру, включающую помещения администрации рынка, складские помещения, охраняемую автостоянку, предоставляемые в аренду офисные помещения, ресторан с летней площадкой и несколько мелких пунктов общественного питания.

В настоящее время концерн «Райский уголок» ведет строительство торгово-выставочного книжного комплекса «Столица», расположенного неподалеку от книжной балки. Ожидается, что здесь разместятся не только торговые места, но и помещения для выставок, презентаций, ярмарок и фестивалей. Согласно планам, первых гостей новый торгово-выставочный комплекс планирует встречать в начале 2008 г. На текущий момент фестиваль «Мир книги», объединяющий профессионалов отрасли, книгоиздателей и книгораспространителей Украины и зарубежных стран, и организованный концерном «Райский уголок», ежегодно проходит в помещении Харьковского оперного театра им. Н. Лысенко[13].

Ресторан «Райский уголок»

Рынок расположен вблизи станции метро «Исторический музей». Работает он с 9:00 до 16:00 часов, выходной-понедельник. Рядом с рынком расположен планетарий.

Балка представляет собой неоднородное образование, в нём есть как и «блошиная часть», где продают старые книги, вещи, иногда даже и антиквариат, так и палатки и торговые точки.

Ресторан «Райский уголок» расположен на первых этажах офисного здания. Там же расположен Digital — небольшой магазин на первом этаже здания концерна. Здесь продаются видеоигры для всех консолей, фильмов, музыки и дисков для записи.

Комплекс Столица находится на стадии строительства. Он будет представлять из себя торговый центр с упором на книжные точки, а также развлечения и сети питания.

«Мир книги» — международная выставка-ярмарка литературы в Харькове. В ней участвуют многие фирмы Украины и России, чтобы показать свою продукцию. Фестиваль учредили Михаил Добкин и хозяин концерна Владимир Полозков.

В 1999 году концерн «Райский уголок» выступил инициатором и стал одним из учредителей Харьковского регионального благотворительного фонда «Народная книга». Задачи фонда — проведение и поддержка разных программ, направленных на повышение культурного уровня нации[14].

Вокруг рынка стоит большое количество лотков, основная масса со старыми советскими книгами. На территории АЗС, примыкающей к рынку, до 1987—1988 годов располагался дом по адресу Клочковская, 38, в котором в конце 1930-х годов жила семья Людмилы Гурченко.