Канпурское сражение

В ходе восстания 1857 года против господства Ост-индской компании Канпур был захвачен лидером мятежников Нана Сагибом. Силы компании возглавляемые генерал-майором Генри Хэвелоком взяли город обратно 17-го июля 1857 года. Вскоре после прибытия в Канпур Хэвелок получил новости, что Генри Лоуренс, британский резидент (по сути губернатор) скончался, осаждённый в Лакхнау гарнизон компании находится под угрозой, Лакхнау может пасть. Хэвелок решил идти на помощь осаждённым в Лакхнау. Войско Хэвелока с боями пробилось через повстанческие силы, заграждающие дорогу, одержав победы при Унао и Баширатганжа, понеся при этом большие потери. Хэвелок получил информацию, что Гвалурская армия также восстала против правления компании. Хэвелок осознал, что его сил недостаточно для прорыва к Лакхнау и 13-го августа вернулся в Канпур, чтобы дождаться прихода подкреплений[1].

Получив подкрепления, британские войска приступили к постройке моста через реку Ганг, но солдаты повстанцев атаковали мост с северного берега. Хэвелок отправил полк сикхов под командой Брэзера, чтобы прикрыть строительство моста. Сикхи вынудили мятежников к отступлению и мост был достроен без дальнейших помех[2].

Усиленная британская армия под командой Хэвелока и генерал-лейтенанта сэра Джеймса Утрама атаковала Лакхнау, пробилась к Резиденции, но также оказалась в осаде.

Другой более многочисленный контингент под командой генерала Колина Кэмпбелла, новоиспечённого главнокомандующего в Индии, собирался в Канпуре, чтобы предпринять вторую попытку прорыва осады Лакхнау. Когда его войско выступило к Лакхнау, Кэмпбелл оставил 1,5 тыс. человек под командой бригадного генерала Чарльза Эша Уиндхема удерживать Канпур, мост из лодок через Ганг (имевший жизненно важное значение) и укрепление, построенное для защиты моста. Уиндхем участвовал в Крымской войне, где заслужил репутацию храброго солдата и получил прозвище «Редан» Уиндхем, после штурмов русских укреплений в Севастополе.

В это время заместитель Нана Сагиба Тантия Топи собрал армию для захвата Канпура, ядром которой стал Гвалурский контингент, набранный и организованный по той же схеме, что армия Бенгальского президентства Ост-индской компании. Гвалурский контингент восстал против своих британских офицеров в июне и июле. Этот контингент пребывал в бездействии, пока их не возглавил Тантия Топи и не повёл их на Калпи 9-го ноября, где они пересекли реку Джамна и двинулись на восток к Канпуру.

19-го ноября авангард Тантия Топи из 6 тыс. чел. захватил все дороги к западу и северо-западу от Канпура. Хотя Уиндхем был уверен, что Кэмпбелл достигнет успеха в Лакхнау, он решил атаковать войско Тантии Топи, перед тем как мятежный лидер получит возможность атаковать укрепления.

26-го ноября силы Уиндхема отбросили назад авангард Тантии Топи. Однако к этому времени подошли главные силы повстанцев. Уиндхем пытался отступить в полном порядке, но некоторые его силы (батальон собранный из подразделений нескольких полков) дрогнули и отступили без приказа, захватив грабежом воду и запасы по достижении укрепления.

Тем временем Кэмпбелл отступал из Лакхнау с 3 тыс. войском и конвоем из 2 тыс. больных, раненых и нон-комбатантов, эвакуированных из Лакхнау. Узнав, что Канпур оказался в опасности, Кэмпбелл оставил пехоту для защиты конвоя и повёл кавалерию и конную артиллерию. 27-го ноября его отряд достиг северного берега Ганга и обнаружил, что мост всё ещё цел. Уиндхем удерживал укрепление, но силы Тантия Топи оккупировали город Канпур и местность между городом и рекой Ганг.

На следующий день Кэмпбелл пересёк мост, развернул артиллерию на северном берегу реки, чтобы обстреливать мятежников, угрожавших мосту, и медленно перевёл повозки и другие транспортные средства через мост. Весь процесс занял три дня. Хотя некоторые офицеры убеждали Кэмпбелла атаковать сразу после эвакуации северного берега, следующие пять дней Кэмпбелл провёл в ожидании, пока все нон-комбатанты не будут переведены ниже по реке и не окажутся в безопасности. Позднее Кэмпбелл стал известен неторопливостью и осмотрительностью, получив непочтительное прозвище «сэр Ползущий Верблюд»

Повстанцы продолжали предпринимать отдельные атаки на британские позиции. После отражения атаки от 5-го декабря Кэмпбелл сам был готов пойти в атаку, получив подкрепление в 5.600 человек и 35 орудий[3]. 6-го декабря из своего укрепления Уиндхам начал интенсивный артобстрел, чтобы ввести повстанцев в заблуждение, что Кэмпбелл атакует их левый фланг. В действительности британцы атаковали правый фланг мятежников, двигаясь вокруг города и угрожая линии коммуникации мятежников с Калпи. Решающую роль сыграла артиллерия Кэмпбелла, некоторые его орудия были тяжелее, чем вся артиллерия повстанцев, особенно 24-фунтовые орудия, которыми управляли моряки из Морской бригады.

Гвалурский контингент дрогнул и побежал, после этого к северу от города были разгромлены собственные вассалы и последователи Нана Сагиба. Британская кавалерия преследовала повстанцев и нажимала как можно сильнее, захватив почти все орудия и повозки повстанцев. На следующий день у Битура была захвачена казна Нана Сагиба, спрятанная в колодце.

Повстанцы атаковали Канпур в самый благоприятный момент под руководством одного из наиболее динамичных и харизматичных личностей, но всё-таки потерпели поражение. С этого времени восстание было обречено под ударами прибывающих в Индию британских войск, хотя Тантия Топи и другие лидеры больше года ещё продолжали сопротивление.

• Hibbert, Christopher The Great Mutiny - India 1857 (неопр.). — Penguin, 1980. — ISBN 0-14-004752-2.
• Edwardes, Michael. Battles of the Indian Mutiny (неопр.). — Pan, 1963. — ISBN 0-330-02524-4.

• Major (Retd) Agha Humayun Amin. The Battle of Cawnpore-December 1857. Defence Journal.