Камера-обскура (Эдинбург)

Эдинбургская камера-обскура обязана своим появлением семье Шорт (англ. Short family) — основным производителям научного и оптического оборудования в Шотландии середины XVIII века[1]. В 1776 году Томас Шорт взял в долгосрочную аренду участок земли в районе Колтон-хилл и построил там солидное здание в псевдоготическом стиле для размещения своих многочисленных оптических приборов и высокоточных по тем временам телескопов. Здание было чем-то средним между музеем и современным выставочным залом: хозяин взимал с горожан плату за возможность войти в дом и осмотреть экспозицию (пользовавшуюся в те годы большой популярностью). В 1788 году Томас Шорт скончался, не передав по наследству жене и дочерям ни само здание, ни его содержимое: условия аренды не допускали права наследования за родственниками женского пола[2].

В 1827 году в Эдинбург из Вест-Индии вернулась Мария-Тереза Шорт. Объявив себя дочерью Томаса Шорта, она несколько лет вела тяжбу за наследство отца, в том числе многочисленное оборудование и мощный телескоп, в бумагах проходивший не иначе как «Великий телескоп» (англ. Great telescope). Несмотря на наличие серьёзных конкурентов и отсутствие убедительных доказательств родства с Томасом Шортом[2], Мария-Тереза выиграла процесс и в 1835 году основала «Общедоступную обсерваторию» (англ. Popular Observatory), расположившуюся в деревянно-каменном здании на Колтон-хилл, рядом с Национальным памятником. В обсерватории хранилась внушительная коллекция приборов, доступная для обозрения ежедневно до 9 часов вечера.[2].

В 1851 году здание обсерватории на Колтон-хилл было снесено по решению городских властей, и Мария-Тереза перевезла экспозицию на Замковую скалу. В 1852 году она купила старинное двухэтажное здание на Королевской Миле — особняк лордов Рамсеев из Далхаузи, в XVIII веке переоборудованный в многоквартирный дом. Мария-Тереза добавила к нему два этажа и устроила в здании музейно-выставочное помещение. На башне здания была построена крупная зеркальная камера-обскура, проецировавшая панораму города на вогнутый напольный экран. Музей получил название «Обсерватория Шорта и Музей науки и искусства»[2]. После смерти Марии, скончавшейся в 1869 году, музей продолжал работать под управлением ее мужа, Роберта Хендерсона[3].

Патрик Геддес, фотография 1886 года.

В 1892 году Патрик Геддес, известный градостроитель и социолог, купил «Обсерваторию Шорта» на открытом аукционе и переименовал её в «Смотровую башню»[2]. Хотя в наши дни Геддес наиболее известен как основатель современного градостроительства, он оставил существенный след в биологии и социологии. Как и большинство состоятельных эдинбуржцев того времени, он имел дом в Новом городе, но, желая улучшить условия жизни в весьма неблагополучном тогда Старом городе, переехал в особняк Джеймс-Корт неподалеку от здания камеры-обскуры, которое привёл к образцовому порядку — отремонтировал его, очистил стены, посадил деревья. Геддес прилагал и другие усилия на благо Старого города — к примеру, создал образцовое университетское общежитие в Милнс-Корт.

Геддес связывал с камерой-обскурой и музеем в целом определённые психологические и социологические идеи. Демонстрируя людям город в целом, сверху, он хотел научить своих посетителей смотреть и на мир как таковой, показать его широту и взаимосвязанность частей, в целом расширить людской кругозор. Для усиления эффекта он, проводя экскурсии, сначала заставлял посетителей быстро подняться по крутой лестнице на самый верх башни, а затем устраивал сеанс в камере-обскуре, пока кровь еще стучала в висках зрителей. После сеанса посетителям предлагалось провести какое-то время в тёмной «комнате для медитации», чтобы привести в порядок мысли, а затем спуститься вниз сквозь этажи с экспозициями, посвящёнными Эдинбургу, Шотландии, Европе и, наконец, миру в целом[2].

В 1920-х Геддес уехал в Индию, и судьба башни, лишившейся своего «звездочёта», на некоторое время повисла в неопределённости. В 1932 году музей закрылся. В 1966 году Смотровую башню приобрел Эдинбургский университет, намеревавшийся расположить здесь экспозиционный центр и архив Патрика Геддеса, но после закрытия университетской кафедры регионального планирования этот проект был свернут. В 1982 году музей был куплен крупной туристической компанией Visitor Centres Ltd., в ведении которой и находится по сей день[2].