И Цзяньлянь

После того, как в стартовом составе «Бакс» Кристковяк выпустил И вместо Чарли Вильянуэва в начале сезона 2007/08 годов в НБА[16], в дебютном матче И набрал 9 очков и сделал три подбора, однако его команда уступила в выездном матче «Орландо Мэджик»[17]. Первый домашний матч пришёлся на игру «Милуоки» через три дня против «Чикаго Буллз». И набрал 16 очков и сделал 8 подборов, а команда победила со счётом 78:72[18]. Это была первая игра И Цзяньляня, которую показывали по китайскому телевидению. Количество телезрителей составило около 100 млн[19]. Яо Мин отметил игру молодого игрока в первых играх: «Если вы сравните нас в третьей игре в НБА, то заметите, что статистика И гораздо лучше, чем моя»[19].

9 ноября И и Яо впервые встретились на площадке НБА. Это был гостевой игре против «Хьюстон Рокетс» на площадке Тойота-центр в Хьюстоне. И набрал 19 очков (в том числе забил два трехочковых) и сделал 9 подборов, однако «Рокетс» победили с большим отрывом 104:88, а Яо набрал 28 очков и сделал 10 подборов[20]. За игрой в этот раз наблюдало более 200 миллионов зрителей в Китае. Для трансляций НБА этот матч стал одним из рекордных по охвату аудитории в истории лиги.[20] После игры Яо назвал И «невероятно талантливым», а Трэйси Макгрэди сказал, что И «является несомненным открытием лиги»[20]. Тренер китайской сборной на Олимпиаде 2004 года Дэл Харрис описывал И как «самого атлетичного 7-футового игрока НБА»[21].

В декабре И был назван «новичком месяца» — после того, как в среднем он набирал 12,1 очка за игру и делал 6,6 подборов[22]. 22 декабря 2007 года он набрал наибольшее количество очков в карьере — 29 (попал с игры 14 бросков из 17)[23]. 30 января его выбрали в команду новичков в рамках «Вызова новичков» игры Всех Звёзд НБА 2008 года[24]. 2 февраля 2008 года И вновь встретился на площадке с Яо Мином в рамках домашней игры «Бакс» против «Рокетс», которую Кристковяк назвал «Китайский Суперкубок»[25]. Однако, победу вновь одержали «Рокетс» (91:83). Яо набрал 12 очков, а И получил повреждение плеча, в итоге набрав всего 6 очков, забив всего один из десяти с игры[25].

2 апреля было объявлено о том, что из-за травмы колена И пропустит остаток сезона[26]. Пропустив восемь игр из-за других повреждений, И принял участие всего в 66 матчах (из 82) в дебютном сезоне[26], при этом набирал в среднем за игру 8,6 очков при точности попаданий с игры 42 % и делал 5,2 подбора[27]. Один из помощников тренера Брайан Джеймс отмечал, что «травмы преследовали его больше, чем кто-либо мог представить, и ему предстояло справляться с этим и играть»[28].

26 июня 2008 года И Цзяньлянь вместе с Бобби Симмонсом был продан в «Нью-Джерси Нетс». В обмен «Милуоки» получала Ричарда Джефферсона[29]. Президент «Нетс» Род Торн сказал, что «мы чувствуем, что И может стать хорошим игроком»[30], а исполнительный директор Бретт Йормарк добавил: «с ним у нас появятся новые фанаты»[31]. Сам И в интервью отмечал, «что не хотел, чтобы его продавали, однако для меня счастье выступать за „Нетс“»[32].

В первых 37 играх за «Нью-Джерси» И в среднем набирал 10,5 очков и делал 6,2 подбора, при этом показатель попаданий с трёхочковой отметки достигал 39 %, что существенно выше, чем в предыдущем сезоне[33]. 9 января 2009 года И сломал мизинец правой руки и был вынужден пропустить несколько недель[34]. Торн назвал это «паршивым времяпрепровождением» из-за того, что до этого момента «И играл хорошо», однако сам И признавался, что «Я просто использовал отведенное мне время на поле. И я вернусь»[34]. В голосовании за игроков на Матч Всех Звёзд НБА 2009 года И занял третье место в рамках голосования за форвардов Восточной Конференции, опередив таких игроков как Пол Пирс и Крис Бош[35], в основном такая позиция объяснялась голосованием китайских болельщиков, которые голосовали просто потому, что он был китайцем[36][37][38].

Возвращение после травмы состоялось уже после Матча Всех Звёзд 2009 года, а его команда 17 февраля проиграла «Хьюстон Рокетс»[39]. Однако после того, как игрок набирал в среднем 6 очков за игру при проценте попадания 36 %, он перестал выходить в стартовом составе своей команды[40]. По итогам сезона И набирал в среднем за матч 8,6 очков и делал 5,3 подбора при 38 % попаданий с игры и 34 % с трёхочковой дистанции[27]. После того, как «Нетс» не пробились в плей-офф 2009 года[41], агент игрока предложил тренеру почаще выпускать игрока на поле. Главный тренер Лоуренс Франк в ответ на это заметил «Вам следует быть спокойным. Ему всего 21». Сам И расценивал сезон «все еще как череду провалов и подъемовs»[42].

В сезоне 2009/10 И удалось вернуться в стартовый состав. Начиная в стартовом составе[43], И получил несколько травм в течение сезона, пропустив в общей сложности 30 игр регулярного чемпионата. 4 ноября он получил растяжение связок коленного сустава (пропустил 16 матчей), 8 декабря — рассечение нижней губы (пропустил 8 матчей), а 8 марта потянул левую лодыжку (пропустил 6 матчей)[44][45]. По итогам сезона И набирал 12 очков за игру и делал 7,2 подбора при 40 % попаданий с игры и 37 % — из-за трёхочковой линии[27].

29 июня 2010 года И был продан «Вашингтон Уизардс» вместе с предложением в $3 млн за Куинтона Росса[46]. До 30 июня 2011 года «Уизардс» могли сделать предложение по И, но не сделали этого[47].

И после тренировки

6 января 2012 года И подписал годичный контракт с «Даллас Маверикс»[48]. Сразу же он был определен в команду, которая представляла Лигу развития НБА — «Техас Лэджендс»[49]. И воспользовался новыми правилами НБА, по которым игрок, ранее в течение более двух лет выступавший за команду НБА, может быть определен в Д-Лигу при согласии самого игрока[50]. 9 января 2012 после того, как И сыграл две игры за «Лэджендс» в среднем набирая 23 очка и 12 подборов за игру, его вновь призвали в стан «Маверикс»[51][52].

23 августа 2016 года «Лейкерс» объявили о переходе И Цзяньляня[53], однако уже 24 октября клуб и игрок расторгли конратк по обоюдному согласию[54].

В некоторых СМИ официально заявлялось, что дата рождения игрока — 27 октября 1987 года[74][75], однако эта дата оказалась неверной. Существовала версия о том, что данная фальсификация связана с тем, чтобы игрок мог дольше играть на юношеском уровне. Сам он отказался комментировать эти факты[76][77]. Так, в 2004 году в рамках Турнира четырёх наций (англ. China's Four Nation Tournament) год рождения И был заявлен как 1984[78], хотя китайские официальные лица заявляли, что возможно это ошибка[79].

Подобная история случилась и с другим китайским баскетболистом, бывшим игроком НБА Ван Чжичжи, датой рождения которого был указан как 1977, так и 1979 год[80][81].