Ирландская лига американского футбола

Первый матч по американскому футболу на территории Ирландии состоялся в 1942 году в Белфасте. В игре участвовали американские военнослужащие, а целью матча был сбор денег для Красного креста. Спустя четыре года возвращавшиеся с войны американские солдаты сыграли на стадионе «Кроук Парк» в Дублине[1].

Интерес к игре вновь появился в начале 1980-х годов, когда телевидение начало транслировать в стране игры чемпионатов НФЛ, Канадской футбольной лиги и NCAA. В 1984 году группа фанатов игры разместила объявление о поиске игроков. Просмотр и семинар, состоявшийся в Феникс-парке, посетило шестьдесят пять человек. Тогда же была создана первая команда — «Дублин Кельтс». Первый официальный матч она провела в октябре 1985 года на своём поле против английской команды «Бристоль Бомберс» и одержала победу со счётом 32:0. Успех «Кельтс» привёл к возникновению новых команд в Ирландии. В 1986 году они провели две игры в Англии, одержав победы над «Уиррал Вулфс» (14:0) и «Ньюкасл Сенаторз» (16:14). Летом того же года они выиграли турнир с участием четырёх команд, который привлёк внимание спонсоров и получил название Джек Дэниелс Саммер Боул. В 1986 году был проведён и первый национальный чемпионат — Шемрок Боул. Первым чемпионом стала команда «Крейгавон Коубойз», победившая «Кельтс» со счётом 6:0[1].

Первый полноценный сезон состоялся в 1987 году, когда к лиге присоединилось ещё одиннадцать команд. «Кельтс» провели чемпионат без поражений и в игре за Шемрок Боул II взяли реванш у «Коубойз». Победители получили приглашение сыграть в ЕвроБоуле в 1988 году. Первая международная игра завершилась поражением «Дублина» от австрийских «Грац Джайентс» 12:36. В 1989 году большая часть ирландских клубов играла в британской лиге CGL, где наибольшего успеха добился клуб «Антрим Бульдогс», дошедший до полуфинала плей-офф. Победителем Шемрок Боул IV вновь стали «Дублин Кельтс», выигравшие титул третий год подряд. В 1990 году был выигран первый матч в международных соревнованиях — «Кельтс» на своём поле со счётом 30:0 выиграли у «Барселоны Боксерс»[1].

Гегемония «Кельтс» прервалась в 1993 году, когда их бывший тренер Дэйв Карран привёл к чемпионству клуб «Дублин Торнадос». Годом позже команда прошла чемпионат без поражений и выиграла Шемрок Боул VIII. После трёх успешных сезонов «Торнадос» уступили титул «Дублин Лайтнинг», выигравшим Шемрок Боул в 1996 году, всего через год после создания клуба. В 1997 году была создана Старшая лига (англ. Senior League), в которую вступила часть команд. Общее число клубов в стране в следующие три года существенно сократилось. В сезоне 1999 года в чемпионате приняло участие всего три команды и Старшая лига прекратила своё существование[1].

В 2000 году единственным событием в ирландском американском футболе стала игра национальной сборной против команды школы Маунт Сент-Джозефс из Мэриленда. На следующий год национальный чемпионат возобновился с участием четырёх клубов. Шемрок Боул XV завершился победой клуба «Дублин Ребелс». В 2002 году была создана Ирландская ассоциация американского футбола и реформирована структура лиги. В 2003 году в неё вступило три новых клуба, а Ребелс первой из ирландских команд выиграли международный турнир — Шарлеруа Трофи в Бельгии. В конце года «Каррикфергус Найтс» в Дублине выиграли товарищеский матч у молодёжной сборной Канады 34:6[2]. В 2004 году финальная игра сезона собрала рекордное число зрителей. Доминирующей командой в тот период были «Ребелс», выигравшие четыре титула подряд. Конкуренцию им составляли «Белфаст Троянс» и «УЛ Вайкингс»[3].

В 2008 году лига приняла решение создать дивизион DV8, матчи в котором должны были играться восемь на восемь. Игры в таком формате должны были подготовить новые команды к выступлениям на высоком уровне. Это также улучшило ситуацию с финансированием и притоком новых игроков. В 2012 году началась подготовка к изменению структуры проведения чемпионата. Предыдущая система из трёх уровней заменялась на двухуровневую, а в высшем дивизионе Конференции Шемрок Боул вводилось разделение на северную и южную часть. Это позволило командам проводить по восемь игр за сезон и способствовало росту уровня игры и конкуренции. В 2014 году была запущена юношеская футбольная программа[3].

В высшем дивизионе лиги Конференции Шемрок Боул выступает девять команд, разбитых на подгруппы Север и Юг. Каждая команда проводит восемь игр в регулярном чемпионате, проходящем с марта по июль. Победители подгрупп выходят в полуфинал плей-офф, а команды, занявшие вторые и третьи места, проводят раунд уайлд-кард. Завершается плей-офф в августе игрой Шемрок Боул[4].

Второй уровень в структуре лиги — Конференция ИАФЛ-1, в которой выступают одиннадцать команд, разбитых на две подгруппы. Они также проводят по восемь игр регулярного сезона. Плей-офф проводится по той же схеме, что и в Конференции Шемрок Боул. Победитель Конференции ИАФЛ-1 получает право выступить в следующем сезоне в Конференции Шемрок Боул[5].

В таблице приведены результаты финальных игр плей-офф, определяющего победителя чемпионата[6].

• Официальный сайт (англ.)
• Американский футбол в Ирландии (англ.)