Землекоповые

Это небольшие грызуны (длиной 8—33 см и весом 80—600 г), обычно с коротким хвостом — длиной 1—7 см. В строении их тела и черепа проявляется высокая степень приспособленности к роющему образу жизни. У них тяжёлое, плотное телосложение; шея укороченная и почти незаметна снаружи. Голова относительно крупная, с редуцированными ушными раковинами, представленными небольшим валиком кожи вокруг слухового прохода, и крохотными (0,5 мм) глазами. Землекоповые или видят очень плохо, или не видят совсем; предположительно, поверхность глазного яблока служит им органом осязания, определяя движение воздуха в подземном ходе. В целом, землекопы более всего полагаются на развитое чувство осязания. Так, хвост у них выполняет роль органа осязания, когда животное пятится; в волосяном покрове имеются чувствительные волоски. Мех у землекопов густой и мягкий. Окраска серая, коричневая или чёрная, иногда с белыми пятнами. Конечности 5-палые, с крупными кистями и стопами. Когти у всех землекопов, кроме капских пескороев, короткие, зато резцы громадные и выдающиеся вперёд. Землекопы, в отличие от большинства роющих млекопитающих, копают землю не лапами, а мощными зубами, отгребая её назад конечностями. Поэтому лапы у них не так сильно модифицированы, как у кротов, зато резцы сзади изолированы выростами губ, предотвращающими попадание земли в ротовую полость. Резцы торчат наружу, даже когда рот землекопа закрыт. Количество зубов у землекопов варьируется от 12 до 28.

Современные землекопы распространены в Африке южнее Сахары, от Ганы на западе до Судана, Эфиопии и Сомали на востоке. На юге водятся вплоть до мыса Доброй Надежды. Ископаемые виды также встречаются почти исключительно в Африке; лишь несколько образцов было найдено в Израиле и один (†Gypsorhynchus) — в Монголии.

Населяют открытые пространства. Обитают повсеместно вплоть до пустынь, предпочитая рыхлые, песчаные почвы; в горах поднимаются до 1500 м над уровнем моря. Разные виды землекопов в одном районе, видимо, придерживаются разных типов почв. Ведут подземный образ жизни. Копают поверхностно расположенные сложные системы туннелей при помощи когтей передних лап (капские пескорои) или резцов (остальные виды). Питаются сочными корнями и луковицами растений, которые запасают в подземных кладовых. Превосходно ориентируются под землёй. На поверхность выходят редко. Большинство видов одиночны, но дамарский пескорой — одно из самых социальных млекопитающих в природе. В его колониях размножается только одна пара; остальные особи — не размножаются, если только не создадут собственную колонию после смерти пары, и специализируются на разных работах (защита, рытьё нор, поиск пищи).

База данных Американского общества маммалогов (ASM Mammal Diversity Database) признаёт 5 современных родов и 25 видов землекоповых[3][1]:

• Подсемейство Bathyerginae[4]
  • Род Bathyergus — Капские пескорои
    • Bathyergus janetta — Намакваландский пескорой
    • Bathyergus suillus — Капский пескорой
  • Род Cryptomys — Пескорои
    • Cryptomys hottentotus — Обыкновенный пескорой
    • Cryptomys mahali
    • Cryptomys natalensis
    • Cryptomys nimrodi
    • Cryptomys pretoriae
  • Род Fukomys
    • Fukomys amatus
    • Fukomys anselli
    • Fukomys bocagei — Пескорой Бокаге
    • Fukomys damarensis — Дамарский пескорой
    • Fukomys darlingi
    • Fukomys foxi — Нигерийский пескорой
    • Fukomys hanangensis
    • Fukomys ilariae
    • Fukomys kafuensis
    • Fukomys livingstoni
    • Fukomys mechowi — Гигантский пескорой
    • Fukomys micklemi
    • Fukomys ochraceocinereus — Охристый пескорой
    • Fukomys vandewoestijneae
    • Fukomys whytei
    • Fukomys zechi — Тогский пескорой
  • Род Georychus
    • Georychus capensis — Капский землекоп
  • Род Heliophobius
    • Heliophobius argenteocinereus — Серебристый тенелюб, или серебристо-серый тенелюб
• Подсемейство Heterocephalinae[5]
  • Род Heterocephalus
    • Heterocephalus glaber — Голый землекоп

Традиционно (как приведено выше) к семейству относят также род голых землекопов (Heterocephalus), включающий единственный вид — голый землекоп (Heterocephalus glaber). В исследовании 2014 года было предложено выделить этот род в собственное семейство Heterocephalidae из-за наличия резких морфологических отличий и древности его эволюционной линии, разошедшейся с землекоповыми, по результатам анализа, в раннем олигоцене, около 31,2 млн лет назад. Согласно тому же исследованию, кроновая группа землекоповых возникла в начале миоцена, 17,9 млн лет назад[6].

• McKenna M. C., Bell S. K. Classification of Mammals: Above the Species Level (англ.). — New York: Columbia University Press, 1997. — 640 p. — ISBN 9780231528535. — ISBN 0231528531.