Драгунов, Илья

14 мая 2018 года на Super Strong Style 16 генеральный менеджер wXw Кристиан Майкл Якоби прибыл на Progress Wrestling и вызвал Пита Данна на матч с Драгуновым в неустановленную дату[6]. На Chapter 69 Драгунов впервые появился в промоушене, вступив в бой с Данном, к большому удовольствию Якоби[7]. На Chapter 72 Данн принял вызов, и матч был назначен на предстоящем мероприятии Progress на Wembley Arena[8]. На Chapter 75 Якоби продолжил оскорблять Данна, который вытащил Якоби на ринг, чтобы напасть на него, прежде чем Драгунов спас его, и двое снова встретились лицом к лицу[9]. Во время тура Progress по Германии, на шоу Oberhausen, Данн вызвал Драгунова после победы British Strong Style над Rise (Иван Киев, Лаки Кид и Пит Баунсер). И снова между ними произошла драка, которую пришлось разнимать официальным лицам[10]. 1 октября дебютный матч Драгунова за «Прогресс» закончился поражением, когда Данн поймал Драгунова за руку, а затем манипулировал его рукой, чтобы принудить к сдаче[11].

Драгунов начал 2019 год с победы над Тимоти Тэтчер на Chapter 83[12], но не появлялся в промоушене до Super Strong Style 16. В первую ночь Драгунов победил Криса Брукса в первом раунде[13]. Во вторую ночь он быстро победил Тревора Ли в четвертьфинале[14], а в третью ночь провел тройной матч на выбывание в полуфинале с Дэвидом Старром и Трэвисом Бэнксом. Драгунов был первым рестлером, которого выбили, когда Бэнкс победил его по отсчёту[15]. На Chapter 91 он победил Джордана Девлина в матче претендентов на матч за звание чемпиона мира Progress[16], но на следующий день, на Chapter 92, он потерпел поражение от Вальтера[17].

На Chapter 95 Драгунов принял участие в матче за титул чемпиона Proteus, который заменил титул чемпиона Atlas. Драгунов вошёл в матч под вторым номером и выбил Ниву, ТК Купера и Чака Мамбо, прежде чем он и Уильям Ивер одновременно устранили друг друга[18][19]. С октября по декабрь он участвовал в серии матчей с Кара Нуар. Обменявшись победами друг над другом на Chapter 96 и Chapter 97[20][21], фьюд закончился на Chapter 99 в матче с двумя падениями из трёх, в котором Драгунов проиграл[22].

В январе 2019 года сообщалось, что Рукобер подпишет контракт с WWE с намерением выступать для британского бренда NXT UK[23]. Ранее он пробовал участвовать в промоушене в ноябре 2013 года, но получил травму черепа, из-за которой не выступал почти год[24]. У него была вторая попытка в Кёльне во время европейского турне WWE в ноябре 2018 года, где он, как говорили, «вскружил голову»[25]. 27 февраля 2019 года WWE официально объявила о его подписании[25].

В эпизоде NXT UK от 15 мая (записанном 19 апреля) Драгунов дебютировал на бренде, победив Джека Старца[24]. Затем он начал короткую победную серию, одолев Джозефа Коннерса в эпизоде ​​от 12 июня (записанном 20 апреля)[26], и Эштона Смита в эпизоде ​​10 июля (записанном 16 июня)[27]. Однако это закончилось в эпизоде ​​15 августа (записанном 19 июля), когда Драгунов потерпел поражение от Кассиуса Оно[28]. 31 августа, на NXT UK TakeOver: Cardiff, Драгунов ответил на открытый вызов Сезаро проигрышной попыткой[29].

В эпизоде NXT UK от 17 октября (записанном 4 октября) Драгунов победил Саксона Хаксли под бдительным оком Александра Вульфа. После победы Вульф аплодировал Драгунову, что привело к битве взглядов с русским, когда к нему присоединились Марсель Бартель и Фабиан Айхнер. Однако это не превратилось в драку, так как Бартель и Айхнер прошли мимо Драгунова в их матче против Охоты (Примат и Дикий Кабан), в то время как Вульф отвел его назад, предположительно, чтобы убедить его присоединиться к Империуму[30].

В эпизоде NXT UK от 11 ноября (записанном 5 октября) Драгунов, по-видимому, присоединился к Империуму в их продолжающейся вражде с Галлусом (Джо Коффи , Марк Коффи и Вольфганг), прежде чем вступить в союз с шотландцами, которые затем устроили драку на ринге, когда шоу вышло из эфира[31]. В эпизоде NXT UK от 21 ноября (записаном 15 ноября) Драгунов был побежден Вульфом, а после матча был побит другими членами Империума, прежде чем Галлус спас его[32]. В выпуске NXT UK от 28 ноября (записанном 15 ноября), Драгунов вместе с Галлусом сражались с «Империумом» до двойного отсчёта. Хотя он и обидел Вульфа, его в основном одолели другие члены Империума, включая вызов на финал xXw 16 Carat Gold 2017 года с его лидером Вальтером[33].

В эпизоде NXT UK от 5 декабря (записанном 15 ноября) Драгунов появился во время этапа переговоров по главному событию между Вальтером и Джо Коффи для их титульного матча на NXT UK TakeOver: Blackpool II. Вальтер хотел, чтобы Драгунов встретился с Вульфом в матче без дисквалификации в будущем, но Коффи отказался, так как Драгунов не был членом Галлуса. Затем Вальтер сказал: «Нет Ильи, нет сделки», на что Драгунов вышел из-за спины и сказал Коффи заключить соглашение. После переговоров Вальтер сказал Драгунову, что он принял действительно плохое решение, и что русский попал в засаду со стороны других членов «Империума», прежде чем Вульф бросил его через стол[34]. В выпуске NXT UK от 2 января 2020 года (записанном 16 ноября 2019 года), Драгунов победил Вульфа в матче без дисквалификации. В отместку он был побит Бартелем и Айхнером после матча[35].

Во время титульного матча главного события между Вальтером и Джо Коффи 12 января 2020 года на NXT UK Takeover: Blackpool II Вульф вмешался в матч, атакуя Коффи, в результате чего Драгунов вышел и провёл приём Торпедо Москва на Вульфе, в результате чего Вульф случайно упал на левое колено Коффи и травмировал Коффи[36]. В результате, после того, как командные чемпионы NXT UK, Галлус (Марк Коффи и Вольфганг) победили Онея Лоркана и Дэнни Берча в эпизоде NXT UK 13 февраля 2020 года, Драгунов вышел, чтобы противостоять Коффи и Галлусу, но это привело к избиению Драгунова Коффи и Галлусом[37]. Это произошло из-за того, что Коффи заявил, что Драгунов задолжал «фирме Галлус», и привело к матчу между Драгуновым и Коффи в эпизоде ​​NXT UK от 20 февраля 2020 года, где Драгунов победил Коффи. После матча Марк Коффи и Вольфганг Галлуса появились, чтобы совершить послематчевое нападение на Драгунова, но Джо Коффи остановил их и сообщил Драгунову, что он выплатил свой долг и что теперь всё улажено[38]. 22 августа, на шоу NXT Takeover 36, победил Вальтера, став новым чемпионом NXT UK, прервав тем самым чемпионство Вальтера, длившийся 870 дней[39].