Дорога уходит в даль…

• Сашенька Яновская (Пуговка) — от её имени ведётся повествование. Повествование начинается, когда Саше 9 лет, в конце трилогии 17 лет. Честная, умная, оптимистичная, любознательная девочка. Добрая, отзывчивая, хороший друг, немного вспыльчива, открытая, с хорошим воображением.
• Яков Ефимович Яновский («Карболочка») — отец Сашеньки. Врач-хирург. Человек честный, прямолинейный, мудрый, революционно настроенный, часто лечит бедняков бесплатно. К детям строг и требователен.
• Елена Семёновна — мама Сашеньки. Женщина очень добрая и мягкая, хорошо образована, прекрасно музицирует. Принимает активное участие в деятельности благотворительных обществ, помогая бедным семьям и сиротам.
• Сенечка — младший брат Сашеньки. Появляется на свет во второй книге.
• Юзефа — кухарка у Яновских, которую сначала взяли в семью как няню для Сашеньки. Женщина пожилая, неграмотная и одинокая, но добрая и отзывчивая, считает семью Яновских своей собственной.
• Фрейлейн Цецильхен — учит Сашеньку немецкому языку, чрезвычайно религиозна. Появляется в самом начале трилогии, но отец Саши быстро увольняет её за глупость.
• Фрейлейн Эмма («Ящик») — учит Сашеньку немецкому языку. Приходящая учительница. Практически прямая противоположность фрейлейн Цецильхен.
• Полина Пикар («Поль») — француженка, живёт в семье Яновских как гувернантка и учит Сашу французскому языку. Во второй части трилогии уезжает во Францию, но продолжает переписываться с Сашей.

• Иван Константинович Рогов — военный врач. Друг отца и покойного деда Сашеньки. Старый холостяк.
• Лёня Хованский — внук возлюбленной Рогова.
• Тамара Хованская — внучка возлюбленной Рогова, сестра Лёни. Одноклассница Сашеньки по Женскому институту и на какое-то время подруга.
• Шарафутдинов («Шарафут») — денщик Рогова.
• Фома — денщик Рогова, сменивший Шарафута.
• Наталья — горничная Тамары.

• Владимир Иванович Шабанов — владелец пивоваренного завода, жестокий по отношению к своим рабочим.
• Серафима Павловна — его жена.
• Зоя и Рита — их дочки, дружат с Сашенькой Яновской.
• тетя Женя — сестра Серафимы Павловны, отучившаяся год на Бестужевских курсах.

• Софья Бурдес — владелица фирмы «Бурдес, Суперфайн и Кo».
• (не назван по имени, настоящая фамилия Чериковер) — её муж.
• Таня — их дочка, на момент действия 14 лет. Её, а также её сестру Маню, Сашенька Яновская учит английскому.
• Маня — их дочка, на момент действия 8 лет.
• Жозя — их сын, на момент действия 5 лет.
• Майофис — конторщик.
• Фрейлейн Констанция («фрейлейн Конни») — немецкая бонна. Психически неуравновешенна, скрывает это, что впоследствии приводит к печальным последствиям ("... Фрейлейн Конни, которая в последнее время вела себя всё более и более странно, окончательно сошла с ума").

• Лида Карцева — самая сообразительная и спокойная из компании девочек, сдержанная, насмешливая, дочка юриста. Очень красивая.
• Варя Забелина — невероятно добрая и отзывчивая девочка, сирота. Воспитывается бабушкой.
• Маня Фейгель — прекрасно учится, добрая, сдержанная, общительная, прекрасный друг. Очень ответственная и отзывчивая девочка.
• Катя Кандаурова — сирота, принятая в семью Мани Фейгель после внезапной смерти отца, с которым они жили вдвоем, без матери. Очень ласковая и позитивная девочка, искренне полюбившая приемную семью.
• Меля Норейко — дочка владельца ресторана Норейко, бойкая и смешливая девочка, готовая защищать подруг, но к концу трилогии все больше отдаляется от компании одноклассниц, становясь похожей на свою жадную и недалекую тетушку.
• Стэфа Богушевич — девочка-полька, любит покомандовать, но честная и добрая.
• Люся Сущевская — настоящая верная подруга, непосредственная и весёлая.
• Соня Павлихина — девочка из бедной семьи, она очень одинока в институте и дружба с Сашенькой для нее большая поддержка.

• Владимир Эпафродитович Карцев — отец Лиды Карцевой. Юрист.
• Мария Николаевна — мама Лиды Карцевой.
• Илья Абрамович Фейгель — отец Мани Фейгель. Учитель.
• Бэлла Михайловна — мама Мани Фейгель.
• Матвей — старший брат Мани Фейгель.
• Антон Богушевич — отец Стэфы Богушевич. Портной.
• Виктория Ивановна — мама Люси Сущевской.
• Варвара Дмитриевна — бабушка Вари Забелиной.
• Тадеуш Норейко — отец Мели Норейко. Владелец ресторана.
• (не названа по имени) — «тётечка» Мели Норейко. Совладелица ресторана отца Мели.
• Любовь Андреевна Павлихина — мама Сони Павлихиной. «Сиделица» в винной лавке.

• Николай Александрович Тупицын — директор
• Фёдор Дмитриевич Миртов («Амёба») — новый директор после смерти Тупицына
• Александра Яковлевна Колодкина («Колода») — начальница
• Антонина Феликсовна Воронец («Ворона») — помощница начальницы
• Иван Федотыч («Данетотыч») — швейцар
• Антон — истопник
• Стёпа — служитель

• Виктор Михайлович Резанов — рисование
• Фёдор Никитич Круглов — арифметика
• Аделаида Елевфериевна Правосудович — математика
• Ольга Дмитриевна — танцевание
• Анна Дмитриевна Волкова — русский язык и литература
• ксёндз Олехнович — Закон Божий для учениц католического вероисповедания
• Василий Дмитриевич Лапшин («Лапша») — русский язык и литература
• Иван Людвигович Регамэ — французский язык
• (не назван по имени) «Гиена в сиропе» — физика
• Петр Александрович Изенфлям — немецкий язык
• Серафим Григорьевич Горохов — математика

• Евгения Ивановна («Дрыгалка»)
• Агриппина Петровна Курнатович («Гренадина»)
• Елизавета Григорьевна Борейша («Мопся»)
• (не названа по имени) «Моргушка»

• Юлька — девочка-инвалид
• Анеля Ивановна (Томашова) — мать Юльки
• Степан Антонович — возлюбленный, впоследствии муж Томашовой и отчим Юльки
• Вацлав (Рыжий Вацек) — друг и сосед Юльки, рабочий, революционер
• Павел Григорьевич Розанов — учитель Саши, революционер
• фон Литтен — жандармский полковник
• Анна Борисовна — жена Павла Григорьевича
• Александр Степанович Ветлугин — друг Якова Ефимовича Яновского, в прошлом преподаватель истории в гимназии, уволенный «за смелость и независимость суждений», профессиональный революционер
• Володя Свиридов — студент, революционер, сосед семьи Яновских
• Валентина Свиридова — пианистка и певица, сестра Володи, соседка семьи Яновских
• Леля Мухина — молодая актриса, подруга Валентины Свиридовой, невеста Володи
• Вера Матвеевна — слепая учительница, помогающая революционерам
• Андрей — мороженщик, защитник бедняков от полиции.
• Хана — старая бубличница.

Сашенька Яновская — единственная дочь у родителей, ей девять лет. Отец Сашеньки Яков Ефимович — известный в городе врач, самое серьёзное внимание уделяющий образованию своей дочери. Сначала у них живёт немецкая бонна, потом — француженка по прозвищу Поль (первая скоро увольняется ввиду полной непригодности, вторая, наоборот, становится почти членом семьи.) Для подготовки Сашеньки в гимназию Яков Ефимович нанимает ей учителя Павла Григорьевича, который оказывается революционером, недавно отбывшим ссылку в Якутии и теперь находящимся в Вильне под надзором полиции.

Случайно Сашенька знакомится с девочкой Юлькой, живущей с матерью в сыром подвале. Из-за полуголодной жизни Юлька не может ходить, у нее рахит. И еще она серьезно заболевает пневмонией, её лечат Яков Ефимович и Павел Григорьевич. Юльку удаётся спасти.

Несмотря на свой юный возраст, Сашенька замечает много несправедливостей, творящихся в обществе, — ей приходится увидеть и голодающих детей, и произвол городового, и крайнюю бедность Юльки и её мамы, и ксёндза, запрещающего Юлькиной маме выйти замуж за любимого человека, потому что он не католического вероисповедания.

Однажды Сашенька и её мама присутствуют на необычном представлении, где безрукий художник в присутствии публики рисует картины ногами. Сашенька, желая поддержать художника, хочет приобрести какую-либо его картину, и тот ей рекомендует только что нарисованный пейзаж «Дорога уходит в даль» и даёт напутствие, которое Сашенька запоминает на всю жизнь.

19 апреля (1 мая) в городе происходит демонстрация, она жестоко подавляется казаками. Яков Ефимович вместе с Поль идёт по квартирам и оказывает медицинскую помощь демонстрантам, которых избили и ранили казаки. За участие в демонстрации Павел Григорьевич арестовывается полицией. Долгое время о нём ничего не известно, но потом всё же удаётся его разыскать. Благодаря поддержке отца Сашеньки, сделавшего серьёзную операцию жене жандармского полковника, Павел Григорьевич отделывается сравнительно мягким наказанием — высылкой в Харьков. Сашенька на всю жизнь запомнила своего первого учителя.

В августе Сашенька держит экзамен в женский институт. В связи с процентной нормой, евреек экзаменуют отдельно и требования для них по всем предметам намного выше, чем для неевреек. Тем не менее, хорошая подготовка, которую Сашеньке дал Павел Григорьевич, позволяет ей блестяще пройти экзамен и быть принятой.

Сашенька начинает учиться в Женском институте. У неё появляются хорошие подруги. Несмотря на непростые отношения с классной дамой по прозвищу Дрыгалка, Сашенька становится одной из лучших учениц. Девочки-отличницы пытаются помочь отстающим одноклассницам, но Дрыгалка случайно узнаёт об этом, жалуется начальнице Колоде, и та объявляет девочкам выговор, добавив при этом, что директор настаивал на исключении виновных из института. Девочки продолжают помогать своим отстающим одноклассницам, но теперь делают это только у себя дома и с большими предосторожностями.

У Сашеньки рождается брат Сенечка. Вскоре после этого близкий друг семьи Иван Константинович Рогов становится опекуном внуков своей недавно умершей бывшей возлюбленной. Тринадцатилетний Лёня Хованский и его двенадцатилетняя сестра Тамара приезжают в Вильну. Лёня оказывается очень симпатичным и веселым пареньком, но его сестра Тамара является его полной противоположностью — она обуяна гордыней и снобизмом и ни на минуту не забывает о своём княжеском происхождении. Тамара начинает учиться в одном классе с Сашенькой, ей всё не нравится и она пытается перейти в первое отделение, где учатся аристократки и дочери городской элиты, с некоторыми из них она подружилась. В одну из суббот она устраивает журфикс и приглашает туда своих новых подруг из первого отделения. Однако в тот же день происходит неприятность: Дрыгалка публично объявляет Тамаре, что, так как никаких документальных свидетельств её княжества нет, следовательно Тамара никакая не княжна, а самозванка, и потому её не переведут в первое отделение. Об этом узнают её подруги из первого отделения и прекращают всякое общение с Тамарой, её журфикс срывается. Тамара отчаивается и хочет перейти в другое учебное заведение, но Иван Константинович и слышать об этом не хочет. В итоге Тамару принимают в свою компанию Сашенька и её подруги, и спесь Тамары до поры до времени уходит в тень.

В этом же году происходят важные события — кончина Александра III и воцарение Николая II, а также последний суд по Мултанскому делу, о котором Саша случайно узнала. Сашенька расспрашивает взрослых и вместе с подругами переживает об исходе судебного заседания. В день Сашенькиного окончания учебного года мултанцев оправдывают.

В день окончания Сашенькой младших классов она узнаёт от своих учеников-наборщиков о том, что крейсер «Сфакс» направляется на Чёртов остров за Альфредом Дрейфусом. Ни она сама, ни её родители, ни друзья семьи почти ничего не знают о деле Дрейфуса. Друг семьи, недавно вернувшийся из Парижа историк Александр Степанович Ветлугин выступает в квартире Яновских с докладом, освещающим все подробности дела Дрейфуса. Многие друзья и знакомые Яновских хотят прослушать доклад Александра Степановича. Для сборища, где присутствует больше 30 человек, требуется разрешение полиции, — семья Яновских получает такое разрешения, выдав сборище за семейное торжество по поводу окончания Сашенькой младших классов.

В течение летних каникул в Ренне проходит повторный суд над Дрейфусом; семья и друзья Яновских пристально следят за процессом. В конце лета Дрейфус вновь осуждён.

Этим же летом Иван Константинович Рогов получает письмо от графини Уваровой, сестры генерала Хованского - родного деда опекаемых Тамары и Лёни. В своём письме графиня выказывает недовольство условиями, в которых растут внуки её брата, и выражает желание, чтобы они переехали к ней в Петербург, где Тамара училась бы в Смольном, а Лёня — в каком-либо столичном привилегированном дворянском учебном заведении. Лёня привык к Ивану Константиновичу и полюбил его, поэтому он наотрез отказывается ехать в Петербург к графине Уваровой, но Тамара, получив такое приглашение, приходит в восторг и к ней возвращается её чванство и спесь. Тамара уезжает в Петербург, но очень редко и неохотно пишет брату и Ивану Константиновичу.

Сашенька начинает учиться в пятом классе. Однажды её ученики-наборщики дают ей почитать книгу Степняка-Кравчинского «Андрей Кожухов». Книга производит огромное впечатление на Сашеньку и её друзей. Они собираются вместе обсудить эту книгу. На обсуждение приходит Александр Степанович и помогает ребятам разобраться в вопросах, поднимаемых книгой. В конце обсуждения Александр Степанович организует кружок, где он обсуждает с молодёжью историю рабочего движения и основы политэкономии.

Сашенька устраивается на работу — преподавать английский язык дочерям Софьи Бурдес. На новом поприще Сашеньке приходится нелегко — мадам Бурдес отличается психопатическим характером и сумасбродством, но Саша искренне привязалась к своим ученицам, Мане и Тане, кроме того, она сама понимает, что самостоятельность дается нелегко.

Наступает новый век — двадцатый. Он начинается с многочисленных студенческих демонстраций, а также голода в различных губерниях России. У Шарафутдинова, денщика Ивана Константиновича Рогова, кончается срок службы, и он едет домой в Уфимскую губернию, однако скоро возвращается, так как все члены его семьи умерли от голода.

Сашенька переходит в выпускной класс. Предстоят выпускные экзамены по математике (арифметике, алгебре и геометрии.) Математику преподаёт директор, у которого на занятия нет времени. В результате ученицы плохо знают математику. Положение усугубляется, когда директор тяжело заболевает и умирает. В течение нескольких месяцев уроки математики вообще не проводятся, так как заменить директора некому. В конце концов приходит новый преподаватель по фамилии Горохов. Ему удаётся ликвидировать большинство пробелов в знаниях учениц, но потом он серьёзно заболевает и уроки математики снова некому проводить. Администрацию института ситуация волнует мало, и тогда Горохов идёт на рискованное действо — он снабжает учениц вариантами экзаменов и решениями задач, чтобы все смогли сдать экзамены.

В год окончания Сашенькой института в городе проходит первомайская демонстрация, которую подавляют жестоко: арестованных по приказу генерал-губернатора фон Валя подвергают порке розгами. Александр Степанович тоже участвует в демонстрации, удар казацкой нагайкой сбивает его с ног. Через некоторое время Александр Степанович умирает.

В середине мая семейство Яновских идёт в цирк, где они становятся свидетелями покушения Гирша Леккерта на фон Валя. Гирша Леккерта приговаривают к смертной казни. Тюремный врач, присутствующий при казни, приходит к доктору Яновскому, но тот выгоняет его.

Выпуск из института проводится формально и без каких-либо торжеств, но выпускной день полон дел: Сашенька и её друзья наносят несколько визитов, в том числе и к Горохову, а также навещают могилу Александра Степановича Ветлугина.

• Станислав Древницкий[3] — воздухоплаватель — в книге 1
• Илларион Певцов — бывший гимназист, будущий актёр — в книге 2
• Вася Шверубович — студент, будущий актёр Качалов — в книге 2
• фон Валь — губернатор Виленской губернии — в книге 3
• Гирш Лекерт (правильно — Леккерт) — революционер-бундовец, стрелял в губернатора фон Валя 5 (18) мая 1902 года — в книге 3

• Александра Яковлевна Колодкина — начальница института[5][6]
• Виктор Михайлович Резанов — преподаватель рисования
• Аделаида Елевфериевна Правосудович — преподаватель математики
• Анна Дмитриевна Волкова — преподаватель русского языка и литературы
• Иван Людвигович Регамэ — преподаватель французского языка