Доисторическая Европа

Климатические изменения палеолита обнаруживаются в плейстоценовом культурном слое, и заключается в циклах более теплых и холодных периодов, включая восемь основных циклов и множество более коротких фаз. Максимум заселения человека на севере колебался в зависимости от меняющихся условий, и для успешного заселения требовались постоянная способность к адаптации и решению проблем. Большая часть Скандинавии, Северо-Европейская равнина и Россия оставались закрытыми для заселения во время палеолита и мезолита[21].

Сопутствующие свидетельства, такие как каменные орудия труда, артефакты и поселения, более многочисленны, чем окаменелые останки самих обитателей гомининов. Простейшие орудия из гальки с несколькими отсеченными отщепами для создания кромки были найдены в Дманиси, Грузия, и в Испании в некоторых местах в бассейне Гуадикс-База и недалеко от Атапуэрки. В Олдувайской культуре инструменты, называемые Mode 1-type assemblages постепенно заменяется более сложными инструментами, которые включали ряд ручных и плоских инструментов Ашельской культуры, называемые Mode 2-type assemblages. Оба типа наборов инструментов приписываются Homo erectus, самому раннему и на протяжении долгого времени единственному человеку в Европе и, скорее всего, обитавшего в южной части континента. Однако летопись окаменелостей ашельских островов также связана с появлением Homo heidelbergensis, особенно с его каменными инструментами и топорами. Присутствие Homo heidelbergensis задокументировано с 600 000 до н. э. во многих местах в Германии, Великобритании и северной Франции[22].

Хотя палеоантропологи в целом согласны с тем, что Homo erectus и Homo heidelbergensis иммигрировали в Европу, остаются споры о путях миграции и их хронологии[23].

Тот факт, что Homo neanderthalensis встречается только в прилегающем к Евразии ареале, и общее признание гипотезы «Из Африки» предполагают, что этот вид развился локально. Опять же, по этому поводу преобладает консенсус, но широко обсуждаются модели происхождения и эволюции[24][25][26][27]. Летопись окаменелостей неандертальцев простирается от Западной Европы до Алтайских гор в Центральной Азии и от Уральских гор на севере до Леванта на юге. В отличие от своих предшественников, они были биологически и культурно адаптированы к выживанию в холодных условиях и успешно расширили свой ареал до ледниковых сред Центральной Европы и российских равнин. Большое количество, а в некоторых случаях исключительное состояние сохранности окаменелостей и культурных комплексов неандертальцев позволяет исследователям предоставлять подробные и точные данные об их поведении и культуре[28][8]. Неандертальцы связаны с мустьерской культурой, каменными орудиями, которые впервые появились примерно 160 000 лет назад[29][30].

Homo sapiens прибыл в Европу около 45000 и 43000 лет назад через Левант и проник на континент через Дунайский коридор, как предполагают окаменелости в Пештера-ку-Оасе[31]. Нахождение фрагмента черепа в Израиле в 2008 году подтверждает мнение о скрещивании людей с неандертальцами в Леванте.

После медленных процессов в предыдущих сотнях тысяч лет бурный период сосуществования неандертальцев и Homo sapiens продемонстрировал, что культурная эволюция заменила биологическую эволюцию в качестве основной силы адаптации и изменений в человеческих обществах[32][33].

Обычно небольшие и широко разбросанные окаменелости предполагают, что неандертальцы жили в менее многочисленных и более социально изолированных группах, чем Homo sapiens. Их инструменты и луваллуасские остроконечники удивительно сложны, но их низкая скорость развития, и общая технологическая инерция заметны на протяжении всего периода ископаемых. Артефакты носят утилитарный характер, а символические поведенческие черты не задокументированы до появления современных людей. Ориньякская культура, созданная современным человеком характеризуется использованием костей или рогов, тонких кремнёвых лезвий и нуклеусов, а не сырых отщепов. Самые старые образцы и впоследствии широко распространенные традиции доисторического искусства происходят из ориньякского периода[34][35][36][37].

После более чем 100 000 лет однородности, около 45 000 лет назад, летопись окаменелостей неандертальцев резко изменилась. Мустьерская культура быстро стала наиболее гибкой и преобразилась в шательперонскую культуру, что означает распространение ориньякских элементов в культуру неандертальцев. Несмотря на споры, этот факт доказал, что неандертальцы в некоторой степени переняли культуру современного Homo sapiens[38]. Однако летопись окаменелостей неандертальцев полностью исчезла после 40 000 лет до нашей эры. Были ли неандертальцы также успешны в распространении своего генетического наследия среди будущей популяции Европы или они просто вымерли, и если вымерли, то нельзя однозначно ответить на вопрос, что вызвало вымирание.

Около 32000 лет назад в Крымских горах (юг Украины) появилась граветтская культура[39][40]. К 24000 г. до н. э. солютрейская и граветтская культуры начали присутствовать в Юго-Западной Европе. Теоретически граветтская технология и культура пришли с миграциями людей с Ближнего Востока, Анатолии и Балкан, и могли быть связаны с переходными культурами, упомянутыми ранее, поскольку их методы имеют некоторое сходство и очень отличаются от ориньякских. Граветтская культура также появлялась на Кавказе и в Загросе. Но вскоре исчезла из юго-западной Европы, за зисключением средиземноморского побережья Иберии.

Солютрейская культура, распространившаяся от северной Испании до юго-восточной Франции, включает не только красивые каменные орудия, но и первое значительное развитие наскальной живописи, а также использование иглы и, возможно, лука и стрел. Не менее развита, по крайней мере, в художественном отношении, более распространённая граветткая культура: скульптура (в основном венеры) — наиболее выдающаяся форма творческого выражения народов граветтской культуры.

Около 19000 г. до н. э. в Европе появляется новая культура, известная как мадленская, которая, возможно, уходит корнями в старую ориньякскую, и вскоре вытесняет солютрейскую и граветтианскую культуру Центральной Европы. Однако в средиземноморской Иберии, Италии, на Балканах и в Турции эпиграветтская культура продолжала развиваться локально.

С мадленской культурой палеолитическое развитие в Европе достигает своего пика, и это отражается в искусстве через традиции живописи и скульптуры.

Около 12500 г. до н. э. закончился Вюрмский ледниковый период. Постепенно, на протяжении следующих тысячелетий, температура и уровень моря повышались, изменяя среду обитания доисторических людей. Ирландия и Великобритания стали островами, а Скандинавия отделилась от основной части Европейского полуострова. (Все они когда-то были связаны ныне затопленной областью континентального шельфа, известной как Доггерленд) Тем не менее, мадленская культура существовала до 10 000 лет до н. э., когда она быстро превратилась в две микролитические культуры: азильская в Испании и на юге Франции, и совтерская, в северной Франции и Центральной Европе. Несмотря на некоторые различия, обе культуры имели несколько общих черт: создание очень маленьких каменных орудий, называемых микролитами, и дефицит изобразительного искусства, которое, кажется, почти полностью исчезло и было заменено абстрактным украшением инструментов[41].

В конце эпипалеолитического периода, совтерская культура превратилась в так называемую тарденуазскую культуру и сильно повлияла на своего южного соседа, явно вытеснив его в средиземноморской Испании и Португалии. Отступление ледников впервые позволило человеку колонизировать Северную Европу. Маглемозская культура, произошедшая из совтерской и тарденуазской, колонизировала Данию и близлежащие районы, в том числе некоторые части Великобритании.

Мезолит — переходный период в развитии человеческих технологий между палеолитом и неолитом. Балканский мезолит начался около 15 000 лет назад. В Западной Европе ранний мезолит, или азильская культура, начался около 14 000 лет назад во франко-кантабрийском регионе на севере Испании и на юге Франции. В других частях Европы мезолит начался 11 500 лет назад (начало голоцена) и закончился появлением земледелия, которое, в зависимости от региона, произошло от 8 500 до 5 500 лет назад.

В районах с ограниченным воздействием ледников термин «эпипалеолит» иногда используется для обозначения этого периода. В регионах, которые испытали более сильное воздействие на окружающую среду после окончания последнего ледникового периода, была гораздо более очевидная эпоха мезолита, которая длилась тысячелетия. В Северной Европе общества могли хорошо жить за счет богатых запасов пищи из болот, созданных более теплым климатом. Такие условия породили отличительные черты присутствия человека, которые сохранились в материальных культурах, таких как маглемозийская и азилийская культуры. Эти условия отложили наступление неолита до 5 500 лет назад в Северной Европе.

По мере того, как то, что Вере Гордон Чайлд назвал «неолитическим комплексом» (включая сельское хозяйство, скотоводство, полированные каменные топоры, длинные деревянные дома и глиняную посуду) распространилось в Европе, мезолитический образ жизни стал маргинальным и в конечном итоге исчез[42]. «Керамический мезолит» можно выделить между 7200 и 5850 годами назад и простирался он от Южной до Северной Европы.