Динвидди, Роберт

Когда Динвидди прибыл в Вирджинию, там уже была основана Компания Огайо, которая занималась колонизацией долины реки Огайо. Её президентом был вице-губернатор Томас Ли, а после его смерти в 1750 году — Лоуренс Вашингтон. Динвидди тоже стал одним из акционеров компании. Так как ещё с 1749 года существовала угроза французского вторжения в этот регион, Динвидди предпринял некоторые шаги для налаживания отношений с индейцами. В мае 1752 года он отправил делегацию на переговоры в индейское поселение Логстаун для ратификации Ланкастерского договора 1744 года. 13 июня 1752 года договор был ратифицирован, а англичане получили разрешение основать посты в Огайо. Однако, уже в том же месяце французский агент Шарль де Ланглад с помощью племён отава и оджибве разбил союзных Англии индейцев, чем сильно ослабил позиции англичан в регионе[5].

В сентябре 1751 года Лоуренс Вашингтон вместе с младшим братом Джорджем Вашингтоном отправился в путешествие на Барбадос, чтобы поправить здоровье. В декабре Джордж отправился домой. 28 января 1752 ода он прибыл в Йорктаун и привёз с Барбадоса письма для губернатора. Вечером того дня Динвидди прибыл в Уильямсберг, принял Джорджа Вашингтона, пригласил его на ужин и расспросил о здоровье брата. Это была первая встреча между Динвидди и Вашингтоном[6].

Весной того же года Джордж Вашингтон узнал, что вместо должности адъютанта Вирджинии (командира ополчения колонии), которую занимал его брат Лоуренс, будет создано три адъютантских должности, и он попытался получить это место. Он не достиг успеха, но осенью его брат Лоуренс умер, и губернатор вместе с советом пришли к решению создать четыре адъютантских должности. Весной 1753 года Джордж получил звание майора, стал адъютантом Южного Дистрикта, и вскоре Динвидди поручил ему подготовить ополчение его Дистрикта для смотра в сентябре[7].

Между тем с начала 1753 года в Уильямсберг стали поступать тревожные слухи о появлении французов в Огайо. 10 февраля Динвидди написал капитану Тренту: «есть опасения, что они захватят реку Огайо, будут мешать нашей торговле, будут брать в плен наших торговцев и т. д. Хорошо, если это только торговцы, и их не интересует ничего, кроме торговли. Надеюсь, у Франции нет там большой армии». Однако весной отряд в 1500 французов высадился на южном берегу реки Эри и стал строить форты в регионе Огайо. 16 июня Динвидди отправил в Лондон письмо, в котором изложил свою обеспокоенность ситуацией и предложил построить несколько фортов в Огайо. 28 августа пришёл официальный ответ короля Георга: действия губернатора были одобрены, но ему было рекомендовано предварительно послать предупреждение французским офицерам в Огайо. Динвидди уже послал несколько гонцов, но они не сумели установить контакт с французами. Теперь Динвидди решил сделать ещё одну попытку[8].

В октябре 1753 года майор Джордж Вашингтон явился к Динвидди и предложил свои услуги в качестве посланца. Губернатор по какой-то причине согласился. В письме губернатору Мэриленда он потом сказал, что выбрал «достойного человека», хотя в донесении в Англию написал, что поручил письмо «одному из адъютантов ополчения». Динвидди вручил Вашингтону официальное письмо французским властям, поручил отправиться в Логстаун, встретиться с индейскими вождями, затем доставить письмо французам и как можно скорее вернуться с ответом. Кроме этого он должен был найти торговца Кристофера Джиста и использовать его в качестве проводника. Вашингтон должен был так же выяснить, верны ли слухи о нападениях французов на английских торговцев[9].

15 ноября 1753 года началась Экспедиция Джорджа Вашингтона в Огайо.

16 января 1754 года Вашингтон вернулся в Уильямсберг и вручил губернатору ответ от коменданта французского форта Ле-Бёф, Легардёра де Сен-Пьера. Он так же на словах описал ситуацию в Огайо. Эта информация произвела сильное впечатление на Динвидди, и он велел Вашингтону немедленно переписать набело путевой журнал для передачи губернаторскому совету. Он так же перенёс дату открытия очередной сессии Генеральной Ассамблеи с 18 апреля на 14 февраля. Он считал, что надо незамедлительно принять меры по обороне колонии, а для этого собрать ополчение. Уже 21 января майору Вашингтону было приказано набрать 100 ополченцев в округах Огаста и Фредерик. Вскоре был сформирован полк, который Динвидди поручил полковнику Джошуа Фраю, а подполковником было решено назначить Вашингтона (20 марта), который доказал свою надёжность во время экспедиции. 2 апреля вирджинский полк под командованием Вашингтона выступил из Александрии на запад[10][11].