Джонни Блэйз (серия фильмов о Призрачном гонщике)

Созданный Роем Томасом, Гэри Фридрихром и Майком Плугом, Джонни Блэйз дебютировал в Marvel Spotlight # 5 (август 1972). Является вторым Призрачным гонщиком после Картера Слэйда. Джонни был мотоциклистом-каскадёром, который ради спасения жизни своего отца продал свою душу демону Мефисто. Вместо этого его душа была связана с существом по имени Заратос. При использовании сил Заратоса Джонни превращался в пылающий скелет, и в его распоряжение переходил адский мотоцикл и способность испускать из любой части тела адское пламя. Он был вершителем правосудия, появившийся на свет в 2018—2100-х годах.

Николас Кейдж, исполнитель роли Джонни Блэйза / Призрачного гонщика.

В мае 2000 года на Каннском кинофестивале Marvel Comics объявила о соглашении с Crystal Sky Pictures снять фильм о Призрачном гонщике с актёром Джоном Войтом в качестве продюсера. Производство планировалось начать в начале 2001 года с бюджетом в $75 млн, а роль Джонни Блэйза планировали отдать Джонни Деппу, заинтересованному в проекте[3].

В июне 2001 года Николас Кейдж вступил в переговоры для получения главной роли в фильме[4], а в июле переговоры завершились. По словам продюсера Стивена Пола, Кейдж узнал о возможности Деппа сыграть эту роль и связался с режиссёром, чтобы выразить интерес исполнить главную роль, так как он является фанатом Призрачного гонщика[5].

Кейдж, в конечном итоге, покинул проект, так как Стивен Норрингтон отказался снимать фильм. К маю 2002 Columbia Pictures стремились заполучить права на экранизацию «Призрачного гонщика», после успеха фильма «Человек-паук» Сэма Рэйми[6]. В апреле 2003 Марк Стивен Джонсон занял кресло режиссёра. Николас Кейдж также вернулся в проект. Съёмки были задержаны, поскольку Николас Кейдж взял перерыв, чтобы сняться в «Синоптике». Съёмки фильма были перенесены на май или июнь 2004 года[7].

В своём интервью для Empire Николас Кейдж сказал: «Было трудно, когда я в первый раз изображал Призрачного гонщика. С Блэйзом было просто; я знал, что он — человек, страдающий в течение восьми лет от проклятья — пылающей огнём головы. Я сравнивал его с копом или парамедиком, который с помощью чёрного юмора пытается справиться с ужасом, который видел. Но и сам Блэйз страдал припадками, поэтому он прячется, так как не хочет причинить боль ещё кому-нибудь». «С образом же Призрачного гонщика я экспериментировал. Он заставил меня вспомнить пару книг Брайана Бейтса, в которых тот продвигает мысль, что все актёры — знают они об этом или нет — происходят от лекарей и шаманов, живших тысячи лет тому назад в дохристианские времена. И все эти лекари и шаманы, которых в наши времена сочли бы сумасшедшими, могли совершать полёты посредством своего воображения и находить ответы на вопросы. Они использовали маски или камни или ещё какие-нибудь магические предметы, которые наделяли силой. Мне пришло в голову, что, раз у меня образ Духа Мщения, то я могу воспользоваться всеми этими примочками. Я раскрасил лицо чёрной и белой красками, чтобы стать похожим на идола по имени Барон Суббота. Он дух смерти, но любит детей и он похотлив. Я вставлял в глаза чёрные линзы, так, что не было видно ни радужной оболочки, ни белка. Таким образом, своим видом я напоминал череп или белую акулу в момент атаки»[8]. Кейдж добавил: «Что касается моего костюма, то к кожаной куртке я пришил несколько старинных египетских реликвий, собрал кусочки турмалина и оникса и разложил по карманам, чтобы перемешать их энергетику и убедить самого себя в том, что они придают мне силу или помогают вступать в контакт с древними призраками. Я ходил по площадке в таком виде, укомплектованный всеми этими магическими безделушками и не говорил ни слова ни моим коллегам-актёрам, ни техническим работникам, ни режиссёру. Я видел в их глазах страх, и это было похоже на выброс кислорода в пылающем от пожара лесу. Я верил, что я и есть — Призрачный гонщик»[8].

Джонни Блэйз в образе Призрачного гонщика.

1986 год. Джонни Блэйз — 17-летний мотоциклист-каскадёр, выполняющий смертельно опасные трюки. Однажды Джонни узнал, что его отец, Бартон Блэйз, страдает раком лёгких. К нему приходит демон Мефистофель с обещанием исцелить отца взамен на душу Джонни. Блэйз подписывает договор кровью. На утро Джонни обнаруживает, что его отец здоров, однако позже последний погибает в неудавшемся трюке. Джонни обвиняет Мефистофеля в смерти Бартона, но Мефистофель сообщает, что свою часть сделки он выполнил, Блэйз-старший был исцелён, так что душа Джонни теперь его. Джонни разрывает отношения с Роксанной Симпсон.

На 2007 год Джонни стал лучшим каскадёром из-за своих динамичных трюков и загадочной способности выживать после ужасных падений с мотоцикла. Перед очередным трюком он встречает Роксанну, теперь уже журналистку, и они возобновляют дружбу.

Мефистофель появляется перед Джонни, заставляя его стать Призрачным гонщиком, обещая освободить его от контракта, если он сможет убить прибывшего из ада Блэкхарта и его троих помощников. Блэкхарт и ангелы направляются на старую железнодорожную станцию, где ранее было кладбище. Мотоцикл Джонни ведёт его прямо к ним. Его заколдованный «чоппер» прибывает на станцию, где Джонни превращается в Призрачного гонщика. Начинается схватка, в которой Джонни находит себе оружие — тяжёлую длинную цепь. Он убивает Грессиля, но остальные успевают ускользнуть. Возвращаясь в город, он слышит, как грабят женщину. Он спасает её, используя «Карающий взор» (самое сильное оружие Призрачных гонщиков), заставляя грабителя вспомнить и ощутить на себе всё плохое, что тот сделал за всю свою жизнь, и испепеляя его грешную душу, запятнанную кровью невинных людей. Преступник остался в живых, но его участь оказалась намного хуже смерти.

На следующий день Джонни просыпается на кладбище, где встречается со Смотрителем, который знает всё о Призрачных гонщиках. Прибыв домой, Джонни видит там Роксанну и раскрывает, что он работает на дьявола. Роксанна, не поверив ему, уходит. Появляется полиция и арестовывает Джонни за разрушения на пути его мотоцикла и за погибших от руки Блэкхарта. Его сажают в камеру предварительного заключения, где его узнают преступники и начинают избивать. Он превращается в Гонщика и избивает всех, кроме одного юноши, которого он видит невиновным. Той же ночью, после того, как Призрачный гонщик побеждает Абигора, его видит Роксанна и наконец верит тому, что рассказал Джонни. Наблюдая за ними, Блэкхарт понимает, что нашёл слабость Джонни.

Джонни возвращается к Смотрителю, который рассказывает ему о предшественнике Джонни, техасском рейнджере Картере Слэйде. По легенде, Слэйд был человеком чести, но однажды пожадничал и, в конце концов, оказался на виселице. Чтобы спастись, он заключил сделку с Мефистофелем и стал Призрачным всадником. Смотритель предупреждает, чтобы Джонни держался подальше от любимых и друзей, чтобы Блэкхарт не мог их использовать против него. Роксанна приходит в квартиру Джонни. Блэкхарт находит её и убивает Мэга, друга Блэйза, а Роксанну оглушает. Когда Джонни возвращается домой, на него нападает Блэкхарт. Превратившись в Гонщика, Блэйз пытается использовать «Карающий взор» на демоне, но у того нет души. Блэкхарт угрожает убить Роксанну, если он не принесёт ему договор Сан-Венганзы. Джонни возвращается к Смотрителю, который нехотя отдаёт договор.

Джонни убеждает, что у него есть план, тогда Смотритель раскрывает, что он и есть Картер Слэйд, всё ещё живой из-за силы Призрачного всадника, и предлагает показать путь в Сан-Венганзу. Они вместе едут по пустыне. Подъехав к городу, Слэйд отдаёт Джонни свой дробовик и исчезает.

Убив падшего ангела Валло в болоте, Блэйз отдаёт договор Блэкхарту, после чего становится Гонщиком, надеясь победить врага. Блэкхарт отбивает атаку и вбирает в себя все 1000 душ городка, называя себя Легионом. Продолжается битва, в которой Роксанна хватает дробовик и разряжает его в Блэкхарта. Затем она бросает пустое оружие Джонни, который, держа его в тени — источнике силы всех Призрачных гонщиков — изменяет форму оружия и усиливает его боевой потенциал. Мощный залп Адского Пламени уничтожает Блэкхарта, но чёрные души Сан-Венганзы быстро восстанавливают демона. Джонни вновь превращается в Призрачного гонщика и использует «Карающий взор», чтобы сжечь Блэкхарта, ведь у него теперь 1000 злобных человеческих душ.

Появляется Мефистофель и отдаёт Джонни обратно его душу, предлагая забрать проклятие Гонщика. Решив не заключать очередную сделку, Джонни отказывается, утверждая, что будет использовать свою силу для борьбы со злом и нарекает себя «Духом мщения», выжигающим огнём огонь. Понимая, что его обманули как в прошлый раз, Мефистофель клянётся, что Джонни за это заплатит. Мефистофель исчезает вместе с телом сына и возвращается в ад. Позже Роксана рассказывает Джонни, что он получил второй шанс, после чего они сливаются в поцелуе любви.

Джонни уходит в бега из-за неспособности контролировать Призрачного гонщика. Блэйз скрывался в Восточной Европе 5 лет, сдерживая Гонщика в себе. Его посещает монах-француз Моро и предлагает сделку — Блэйз перевозит мальчика по имени Дэнни Кетч в святилище, где его защитят от демона Рорка, а монахи освободят его от проклятья. Моро не может сам перевезти мальчика, потому что не знает, где он, а Гонщик может узнать его местонахождение. Джонни соглашается, и ночью того же дня он превращается в Призрачного гонщика и находит Дэнни, которого захватили бандиты. Призрачный гонщик расправляется с некоторыми бандитами, но Рэю Кэрригану удалось его обезвредить гранатомётом, и ему и ещё двум членам банды удаётся сбежать вместе с мальчиком.

На следующее утро Джонни просыпается в больничной палате. Кэрриган сообщает Рорку о том, что столкнулся с Гонщиком. По телефону Рорк произносит несколько слов Дэнни, отчего Гонщик больше не может учуять его. Джонни уходит из больницы и на стоянке встречается с Надей, матерью Дэнни. Надя предлагает встретиться с человеком по имени Васил, который должен знать, куда уехал Кэрриган. По дороге Надя рассказывает, что Дэнни — сын Рорка.

На месте они находят Васила. Васил говорит, что Кэрриган уехал на карьер, где у него встреча с торговцем оружия и с наёмниками. Джонни уходит, почти превратившись в Гонщика. Затем по пути в карьер, он всё-таки превращается в Гонщика и едет за бандитом. Пока Надя освобождает Дэнни, Гонщик убивает всех экскаватором, кроме Кэрригана, которого просто отбрасывает, учуяв ещё одну грешную душу и едет вслед за Надей. Догнав, он уже собирается её убить, но Дэнни его отвлекает и Джонни сдерживает Гонщика.

Утром Джонни, Надя и Дэнни едут в святилище. Моро, с которым связался Блэйз, едет с ними. Джонни перевозит Дэнни в святилище. Там Моро рассказывает Джонни о Заратосе, о том как он был ангелом правосудия, но был пойман демонами, развращён в ад, сведён с ума и превращён в духа мщения. Монахи изгоняют Гонщика из Джонни. Джонни свободен от проклятия. Монахи хотят убить мальчика, ведь опасность пророчества никогда не минует. Рэй Кэрриган, получивший суперспособности и ставший Блэкаутом, убивает монахов и забирает мальчика. Мальчика повезли в провинцию Ушак, ведь это самое далёкое место от рая. Там Рорк заявляет мальчику, что их силы равны. Запасшись оружием, Моро и Джонни нападают на место проведения ритуала. Они проникают внутрь, где уже начался ритуал, и прерывают его. Блэкаут убивает Моро и держит Блэйза, когда к нему подходит Дэнни. Дэнни, осознав, что обладает той же силой, что и Рорк, возвращает Гонщика в Джонни, и он тут же превращается. Во время превращения начался рассвет, и теперь Джонни может превращаться в демона при свете солнца. Рорк сбегает, взяв с собой мальчика. Призрачный гонщик начинает преследование, в ходе которого он убивает Блэкаута. Затем Гонщик зацепляет машину Рорка цепью и переворачивает её. Из машины вылезает ещё живой Рорк, которого Гонщик отправляет в ад. Джонни подчиняет себе Гонщика, и вытаскивает тело Дэнни из машины. Затем, Джонни превращается обратно в человека, заявляя, что чувствует ангела внутри себя. Он превращает свою руку в руку Гонщика, но вместо обычного рыжего пламени рука горит ярко-голубым пламенем. Джонни оживляет мальчика и сообщает о победе.

Кейдж был номинирован на премию «Золотая малина» за «худшую мужскую роль».