Джованни делле Банде Нере

Портрет Марии Сальвиати работы Понтормо

Джованни был на службе у папы Льва Х (Джованни ди Лоренцо де Медичи), и получил крещение огнём 5 марта 1516 года в битве против Франческо Мария делла Ровере, герцога Урбинского.

Джованни подался в кондотьеры — стал наемным военным капитаном. С тех пор он сформировал собственную армию, экипированную легкими конями и специализирующуюся на быстрых, но разрушительных атаках, хитрой тактике и засадах.

В 1520 г. он одержал победу против нескольких мятежных баронов в Марке. В следующем году Лев Х становится союзником императора Карла V против Франциска I, Джованни оказывается под командованием Просперо Колонна и одерживает победу над французами в октябре при Ваприо д’Адда, открыв тем самым путь к Павии, Милану и Пьяченце. К этому моменту слава о нём, как одном из самых способных военачальников Италии распространяется по всей стране.

В знак траура в связи со смертью Льва Х (1 декабря 1521 года), дяде своей жены и четвероюродному брату по линии Медичи, Джованни добавляет чёрные полосы на свой герб, по причине сего получив своё прозвание «делле Банде Нере», то есть «в чёрные полосы»[5]. До этого они были белыми и фиолетовыми. Соответственно, его вооруженные формирования получили название «Bande Nere» — что, по созвучию с итальянским словом Banda («банда»), звучало впечатляюще, почти как «чёрные отряды». Кроме того, тактический успех его отрядов был так велик, что он заслужил прозвище «Невидимка»[3]. После смерти Льва Х единственными законными представителями династии Медичи остаются Джованни и его 6-летний двоюродный племянник Лорензаччо, но Джованни не интересовала борьба за политическую власть над Флоренцией, так как он был сильно увлечён своими военными успехами.

Около 1523 года к Джованни из Рима приехал писатель Пьетро Аретино, вынужденный скрываться из-за своих насмешек над папством. Кроме того, на службе у Джованни некоторое время состоял писатель Маттео Банделло, автор оригинальных «Ромео и Джульетты».

Аретино пишет о нём:

Никогда он не оставлял для себя большей части в жалованье и добыче, чем отпускал своим солдатам. Тяготы и лишения терпел с величайшим спокойствием. В деле не носил никаких знаков отличия, и от соратников можно было отличить его только по сразу приметной доблести. В седле он всегда был первым, из пеших последним. Людей же ценил только по достоинству, не глядя на богатство или сан. Дела его всегда были лучше его слов, но и в совете он не пожинал всуе плодов своей славы. Он поистине удивительно умел управлять своими воинами, когда надо — лаской, когда — гневом. Праздность была ему ненавистнее всего на свете. Его добродетель была без сомнения природной, а других грехов, кроме свойственных юности, не было; будь то угодно Господу и проживи он дольше, всякому его доблесть была столь же явной, сколь и мне ныне. Сердцем он был поистине благосклоннейшим из людей. Кратко скажу, что многие будут ему завидовать, но никому не будет дано подражать ему.

Портрет Джованни, работа Кристофано дель Альтиссимо^[en]

В августе 1523 года Джованни был нанят императором, а в январе 1524 года разбил французов и швейцарцев при Каприно-Бергамаско. В том же году ещё один Медичи — Джулио (двоюродный дядя жены Джованни) — под именем Климент VII стал папой римским. Новый папа выплатил Джованни все долги, но взамен приказал перейти на сторону французов, с которыми Рим заключил союз против императора. Собственно Джованни обещали вернуть материнские земли — Форли и Имолу.

Джованни не принимал участия в битве при Павии, но вскоре был серьёзно ранен в перестрелке и отправился в Венецию на лечение.

В сентябре 1526 года наёмники могущественного семейства Колонна державшего сторону императора Карла, вошли в Рим и подступили к Ватикану, рассчитывая запугать Климента VII и заставить его заключить выгодный для императора мир. Нападение было отражено отрядами Джованни делле Банде Нере.

Памятник Джованни в галерее Уффици во Флоренции.

В 1526 году вспыхивает война Коньякской лиги. Её главнокомандующий, Франческо Мария делла Ровере, бросает Милан перед лицом превосходящих сил противника — армии императора во главе с Георгом фон Фрундсбергом. В это время Джованни сумел отразить наступление арьергарда ландскхнетов при слиянии По с Минчией, но вечером 25 ноября он был ранен в сражении близ Говерноло из фальконета чуть повыше колена. Его перевозят в Мантую. Там он умирает от гангрены 30 ноября 1526 года.

Пьетро Аретино в своем письме, которое считается одним из первых образцов военной журналистики, описывает его кончину, которая поразила всех благородством, так:

Был похоронен в церкви св. Франциска в Мантуе, но в 1685 году его останки были перенесены во Флоренцию и похоронены в фамильном мавзолее его потомков. Когда в 1857 году гроб вскрыли, обнаружили его тело в чёрном доспехе и с ампутированной ногой.[3].

Как отмечается, солдаты Джованни были в величайшем расстройстве из-за его гибели. В честь него они надели траур и под чёрным знаменем одержали ряд побед. Большинство из них были из земель его матери — Имолы, и когда годы спустя в Романье началось восстание против его сына — Козимо, старые ветераны значимо поддержали сына своего покойного командира.

Ранняя смерть Джованни в возрасте 28 лет стал знаковой, и ознаменовала конец эпохи кондотьеров, с их методом использования рыцарей на конях, закованных в доспехи, которые оказались устарелыми в эпоху артиллерии — от которой Джованни и погиб.