Дженова Чэнь

Чен родился в Шанхае 8 октября 1981 г.[1] Его отец занимался разработкой программного обеспечения.[2] Хотя Чену, пока он был ребёнком, всегда нравилось искусство и рисование, отец подтолкнул его развитие в сторону изучения компьютеров. На соревнованиях по информатике, в которых участвовал десятилетний Чен, мальчика увлекали компьютерные игры, которые он видел там, а не программирование.[3][4] В подростковые годы ничего не восхищало Чена больше игр,[5] эти же чувства он попытался воссоздать уже в старшем возрасте, будучи эмоционально зрелым, с возросшими требованиями к тому, что может заставить его играть.[4] В старшей школе Чен взял себе английское имя Дженова в честь персонажа Final Fantasy VII. Ему хотелось уникальное имя, чтобы не быть одним из «тысяч Джейсонов Ченов».

Он получил высшее образование в сфере компьютерных технологий в Шанхайском университете транспорта. Учёба давалась Дженове Чену «легко»,[2] он много времени тратил на изучение цифрового искусства и анимации, и позже получил дополнительное образование в сфере цифрового искусства и дизайна в университете Донхуа. Чен всё ещё увлекался видеоиграми, так что во время учёбы он принял участие в разработке трёх игр группой студентов.[3] До выпуска у Чена были трудности с устройством на работу в китайской игровой индустрии, а именно должность в этой среде отвечала бы его интересам в «программировании, рисовании и дизайне».[3] Также он ощущал, что «немногие игры, действительно, имеют те качества, которые были бы интересны взрослому человеку».[6] Также он подумывал о создании анимации и цифровых эффектов для кино.[7]

Позже он отправился в США для получения степени магистра в Школе киноискусства в Университете Южной Калифорнии.[6] Чен специализировался на интерактивных медиа, которые являлись новым отделением Школы киноискусства.[5] Тогда он рассчитывал окончить университет и вернуться в Китай, где надеялся получить желанную работу.[2] Во время обучения его вдохновила поездка на Game Developers Conference. Там он смог сравнить игры, которые он создал в университете с теми, которые были представлены студентами на Independent Games Festival.[7] В период обучения в Университете Южной Калифорнии, Дженова Чен встретил Келли Сантьяго, также обучающуюся по той же специальности. Они решили вместе работать над играми, которые были бы не похожими на общий поток.[6] Первая ими созданная игра, которая выиграла грант в двадцать тысяч долларов от университета,[8] была Cloud, выпущенная в 2005. Сюжет игры «сфокусирован на молодом пациенте больницы, который парит у себя в мыслях, не смотря на то, что прикован к кровати».[9] Частично, идея была основана на биографии Чена, так как ребёнком он часто лежал в больнице из-за астмы.[2] Cloud была создана, как попытка «расширить спектр эмоций, которые вызывают видеоигры».[3] На студенческой презентации the Game Developers Conference, Чен и Сантьяго показали игру представителю компании Sony, Джону Хайту, объяснив, что это первая игра жанра Дзен. Игра заинтересовала Хайта, хотя никакого договора не последовало.[6] Игра победила в the Slamdance Guerilla Games Competition, а также получила награду за студенческий проект на the Independent Games Festival. Игра была показана на каналах Spike TV, G4TV и CBS Sunday.[8]

Чен понимал, что причина, по которой Cloud восприняли так тепло, заключалась в эмоциях, отличных от всего того, что предлагали игры в то время. Чен верил, что это его призвание — создавать игры, которые заставят людей изменить взгляд на видеоигры.[5] Магистерская диссертация Чена касалась адаптивной сложности, при которой игра реагирует на то, как справляется игрок, и подстраивается под него. Чен продемонстрировал свои идеи в Flow, флэш-игре, которую он создал вместе с Николасом Кларком.[10] Игра заключается в управлении микроорганизмом на разных глубинах океана, где существо поглощает другие организмы и развивается по ходу. Игра была выпущена в марте 2006, её скачали 100 000 человек в первые две недели, к июлю количество скачиваний достигло 650 000.[8][11] В мае 2006 была анонсирована версия для PlayStation 3, как скачиваемая игра для PlayStation Store. Игра была доступна на платформе в феврале 2007. В марте 2008 вышла версия для PlayStation Portable (PSP), которую подготовили для этого SuperVillians Studios.[12] Flow стала самой скачиваемой игрой на PlayStation Network в 2007, и получила награду Best Downloadable Game на церемонии Game Developers Choice Awards[13]

После выпуска Чен и Сантьяго организовали Thatgamecompany в Лос-Анджелесе, где они и заключили контракт с Sony на три игры для продажи через PlayStation Store.[6] Первой стала версия Flow для PS3, и пока игра дорабатывалась, Чен работал над игрой Spore для компании Maxis.[11] После релиза FlowЧен вернулся в Thatgamecompany и начал работу над второй игрой.[14]

Чен играет в разные игры, но он утверждает, что наибольшее влияние на него оказали игры Katamari Damacy, Ico и Shadow of the Colossus. Также Дженова Чен говорит, что Final Fantasy VII повлияла на него, он даже взял свой псевдоним из этой игры.[10] Чен вырос в Китае, однако теперь он работает в Америке. Он не может полностью ассоциировать себя ни с той, ни с другой страной, как разработчик игр. Так он пришёл к решению создавать игры, которые затрагивают чувства любого человека, вне зависимости от того, в какой культуре он воспитан.[14]

Когда Чен покидал Maxis, чтобы вернуться в Thatgamecompany, он понимал, что это будет означать меньшую зарплату, а также менее стабильную карьеру. Однако он чувствовал, что создание игр с сильным эмоциональным зарядом, а не игр, которые просто вызывают волнение или страх, важно для гейм-индустрии и медиа вообще. Пока что Чен не прекратил работать над экшн-играми, его компания создала несколько игр для развлечения, которые хорошо реализованы Sony. Но Чен понимает, что для Thatgamecompany нет смысла создавать игры с прицелом на экшн, это бы сбило компанию с её первоначального инди-курса.[14] Также Чен не видит смысла Thatgamecompany создавать масштабные блокбастеры с немыслимым бюджетом. Делая упор на коммерческий успех, компания может потерять возможность вводить инновации, а именно это важно для Thatgamecompany.[25] Чен уверен, что для того, чтобы видео игры стали такой же серьёзной медиа, как фильм, гейм-индустрия должна открывать больше чувств и эмоций в играх.[4] Чен считает, что есть только три способа для взрослых полюбить видео игры также, как дети: игры должны «интеллектуально, показывать мир с ещё невиданной точки зрения», «эмоционально трогать игрока» и «создавать пространство, где другие люди могут привносить свои мысли и эмоции».[5]