Двинский военный округ

На момент формирования включал в себя следующие территории:

• Курляндскую губернию,
• Ковенскую губернию,
• Сувалкскую губернию,
• Витебскую губернию,
• Псковскую губернию,
• Ломжинскую губернию,
• Плоцкую губернию,
• Варшавскую губернию,
• Калишскую губернию,
• часть Лифляндской губернии (Рижский уезд),
• часть Петроковской губернии (Лодзинский, Брезинский и Равский уезды),
• часть Гродненской губернии (Бельский, Белостокский, Сокольский, Волковысский и Гродненский уезды).

Двинск был объявлен на военном положении за 5 дней до объявления войны, 14 июля 1914 г., крепость-склад была приведена в полный боевой порядок. Одной из важнейших задач командования было проведение мобилизации и оформление в армию добровольцев. В ходе 7 мобилизаций в армию было призвано 120—140 тысяч человек, проживавших на территории будущей Латвии, в том числе из Двинска. Город дал армии 1200 добровольцев всего за один месяц[2].

Военному командованию были подчинены все гражданские учреждения. Когда население стало выражать недовольства «стратегическими позициями» остзейских немцев в Двинске (Пфейфер — городской голова, Минус — директор банка, Мирбах — предводитель дворянства, Энгельгардт — начальник земства), их отстранили от должностей. Имущество подданных Германии и Австро-Венгрии конфисковалось[2].

Почти сразу город стал принимать на лечение раненых. В ноябре 1914 г. город посетили император Николай ll с императрицей Александрой Федоровной и дочерьми — великими княжнами Ольгой и Татьяной. Они встречались с ранеными в госпиталях, побывали в земстве, на церковной службе[2].

На всем протяжении Северо-Западного фронта в 1915 году шли тяжёлые бои. Противник бомбардировал русские позиции артиллерией, применял газы, против которых русские солдаты и офицеры придумали своеобразный способ защиты: наваливали на бруствер хворост, а когда газовое облако приближалось, поджигали, держась поближе к кострам. Восходящий поток горячего воздуха приподнимал облако над головами людей[2].

Немцы наступали в Курляндии и к 1 августа получили её под полный контроль, когда пала Митава[2].

25 июля (7 августа) 1915 г. был принят приказ по Двинскому военному округу о предоставлении заводам, изготавливающим предметы, необходимые для «государственных надобностей», права на вывоз из городов Двинска и Вильно во «внутреннюю Россию» заводского оборудования и материалов. За эвакуацию отвечал Штаб округа[3]. Из города и уезда было вывезено оборудование 60 заводов и мастерских, тогда как из Риги — 395 предприятий[4][5].. Оборудование, которое невозможно было вывезти, подлежало уничтожению. Помимо оборудования, вывозились различные материалы, металлы, сукно, кожа, даже большие церковные колокола. До середины сентября из Двинска организованно выехали 5069 рабочих с семьями[2].

27 августа немецкие войска предприняли наступление на Двинск с юга, со стороны Ново-Александровска. Оно было остановлено только за Медумом (Медуми). И хотя штаб отступающей 5-й армии переместился на 100 км восточнее, в Режицу, командующий генерал Плеве продолжал оставаться в Двинске. Его приказ по армии был таков: «Пока я в Двинске, ни шагу назад». Он убедил Верховного главнокомандующего, что город можно отстоять, для чего на подмогу армии был направлен 12-ый кавказский стрелковый полк. Он смог отбросить врага. Двинск был спасён. «Немцам не дали ступить ни шагу вперед, и они, засев перед самым Медумом в окопы, из них не могли двинуться вперед вплоть до самого 1918 г.», — вспоминал очевидец.

9 сентября 1915 г. германская армейская группа Лауэнштейна начала выполнять приказ командования выйти на линию Западной Двины. 23 октября она штурмом взяла Иллукст, почти полностью разрушив его артиллерийскими обстрелами. Из более 4 тысяч жителей в городе осталось только 100[2].

31 октября подразделения 5-й армии под защитой крепости нанесли мощный фланговый удар по немецким позициям, сорвав наступление на Двинск[2].