Дарлингтон (футбольный клуб)

Футбольный клуб был основан в Дарлингтонской Средней школе в 1883 и в том же году выиграл Кубок Графства Дарем. В 1889 клуб присоединился к новой Северной Лиге, которую выиграл дважды в 1896 и 1900. Статус профессионального клуб получил в 1908 и присоединился к Северной Восточной Лиге. В 1913 году ФК «Дарлингтон» занял первое место в этом турнире.

В сезоне 1919-20 команда заняла второе место в Северной Восточной Лиге, а в следующем году стала победителем турнира. Следующий сезон клуб начал в Третьем Дивизионе, который он закончил на втором месте. В 1925 году они были чемпионами и получили повышение во Второй Дивизион, но были понижены обратно два сезона спустя.

В сезоне 1957/58 клуб достиг наивысшего успеха в Кубке Англии, попав в число 16 лучших. Этого не помогло команде избежать попадания в четвёртый английский дивизион, который появился после очередной реорганизации английских футбольных турниров. В 1966 году «Дарлингтон» повысился в классе ровно на одну ступень. В 1982 году клуб оказался на пороге кризиса, победить который смогли путём сбора средств горожан. Несколькими годами позже клуб выбыл из третьего дивизиона в Конференцию, но быстро вернулся обратно. Огромная заслуга по возвращению команды из низов английского футбола принадлежит бывшему игроку сборной Англии Брайану Литтлу. Позже он ушёл в Лестер Сити, а клуб опустился обратно в Четвёртую лигу.

В 90-х годах Дарлингтон дважды участвовал в переходных играх за право повышения в классе, но оба раза упускал эту возможность.

25 февраля 2009 клуб объявлен банкротом и по правилам Футбольной Лиги был лишен 10 очков, в результате чего подопечные Дэйва Пенни, находившиеся в зоне плей-офф Лиги 2 опустились на 11-е место в турнирной таблице. 16 января 2012 года в клубе введено внешнее управление, расторгнуты контракты со всеми футболистами и тренерами (до конца сезона футболисты и тренера работали бесплатно). Часть футболистов покинула команду, а на их место пришли игроки из молодёжной команды. К тому же главный тренер «Дарлингтона» Крейг Лиддл, через 7 лет после окончания карьеры, вновь заявился как игрок, чтобы помочь команде.

Для спасения команды была создана отдельная организация — DFC 1883 Limited. 3 мая 2012 она выкупила все активы клуба, взяв на себя все долговые обязательства «Дарлингтона». Но новой администрации не удалось прийти к мировому соглашению с кредиторами. По этой причине 31 мая 2012 года решением английской Футбольной ассоциации (ФАА) клуб был отправлен в Северную конференцию — десятый по силе дивизион, где играют любительские клубы. 21 июня команде запретили участвовать во всех официальных турнирах под эгидой этой организации. 25 июня DFC 1883 Limited зарегистрировала новую команду — «Дарлингтон 1883», которая и стала преемником старого «Дарлингтона».

В сезоне 2012/2013 «Дарлингтон» сходу стал чемпионом десятого дивизиона и завоевал право выступать в Первом северном дивизионе (дивизион 9). В сезоне 2013/2014 «Дарлингтон» одержал 28 побед, 6 раз сыграл вничью и 8 раз проиграл. Итог — 90 очков и 2-е место в чемпионате, но разница мячей лучшая — 64. Лучшим бомбардиром в составе стал Стивен Томпсон, забивший 24 мяча. Клуб завоевал право участвовать в стыковых матчах для перехода в 8-й дивизион. Соперником стал «Ramsbottom United». В домашнем матче квакеры проиграли со счетом 0:2.

В следующем сезоне «Дарлингтон» вновь занял 2 место и попал в Плей-офф, где в полуфинале обыграл клуб «Spennymoor Town», а финале «Дарлингтон 1883» победил «Bamber Bridge» со счетом 2:0. Тем самым команда поднялась в классе и попала в Северную Премьер-Лигу (Northern Premier-League, 7 дивизион).

Сезон 2015/16 также оказался успешным для «Дарлингтона»: команда заняла в своей лиге 1 место, набрав 104 очка и забив 106 голов в 46 матчах, и автоматически вышла в Северную Национальную Лигу (National League North, 6 дивизион), где выступает и по сей день. «Дарлингтон» продолжил радовать болельщиков и в сезоне 2016/17, так как в 6 дивизионе клуб сходу попал в зону Плей-офф, заняв 5 место. Но из-за нарушения регламента лиги, «Дарлингтон 1883» был лишен права выступать в стыковых матчах, а это право было передано команде, занявшей 6-е место — «Чорли».

В апреле 2017 года FA одобрил запрос клуба вернуться к традиционному названию Darlington F.C. для сезона 2017-18[1].