Гоферовые

В семейство объединяют крупных грызунов, внешне похожих на азиатских пластинчатозубых крыс и цокоров, но имеющих защёчные мешки и по 16 коренных зубов. Длина тела у гоферов от 9 до 35 см, хвоста от 4 до 14 см. Масса у некоторых центральноамериканских видов может достигать килограмма. Самцы крупнее самок.

Все гоферы приспособлены к подземному образу жизни. У них утолщённое, вальковатое тело с короткими, но сильными конечностями. Шея почти незаметна снаружи. Череп массивный. Глаза и уши очень маленькие; сильно развиты слёзные железы, чей секрет смывает с роговицы глаза попадающую грязь. Хвост короткий, голый или покрыт редкими волосками; видимо, является органом осязания, поскольку богато снабжён кровеносными сосудами и нервными окончаниями. Гоферы одинаково легко и быстро передвигаются как головой, так и хвостом вперёд. Конечности 5-палые; все пальцы вооружены мощными изогнутыми когтями, приспособленными для рытья. Площадь передних лап увеличена за счёт оторочки из жёстких волос. Губы у гоферов могут смыкаться позади резцов, благодаря чему земля при рытье не попадает в полость рта.

Характерным признаком гоферов являются обширные защёчные мешки (карманы), из-за которых эти зверьки получили своё английское название «pocket gophers», то есть «карманные гоферы». Они открываются вне ротовой полости, идут вдоль шеи до плеч и изнутри покрыты волосами. Могут выворачиваться наружу. Волосяной покров у гоферов без подпуши. Его окраска варьирует от чёрной до почти белой, хотя чаще всего она буроватая и совпадает с цветом почвы, в которой живёт грызун.

Гоферы распространены в Северной и Центральной Америке примерно от 54° с. ш. в западной Канаде до Панамы. С запада на восток водятся от побережья Тихого до побережья Атлантического океана. На этом обширном ареале населяют самые различные ландшафты — от пустынных областей до верхней границы леса в горах, хотя большинство гоферов предпочитает держаться открытых пространств.

Большую часть жизни гоферы, подобно кротам, проводят в сложных подземных ходах, проложенных в разных горизонтах почвы. Длина подземных галерей у некоторых видов (Geomys bursarius) превышает 100 м. Землю гоферы рыхлят и копают резцами; затем подгребают её передними лапами под туловище и задними лапами отталкивают назад. Когда позади накапливается достаточно почвы, гофер поворачивается и грудью выталкивает её через вертикальный отнорок наружу. Место обитания гофера отмечено многочисленными курганчиками земли диаметром до 20 см. Часто их можно увидеть на газонах, пахотных землях и на огородах, поскольку гоферы предпочитают влажную рыхлую почву. Зимой гоферы роют туннели в снегу; туннели часто бывают набиты выброшенной землей, что обнаруживается при таянии снега. Входы в свою нору зверьки закупоривают земляными пробками; если пробка повреждается, гофер спешит её восстановить.

Активны гоферы в основном в сумеречные часы; днём иногда покидают норы в пасмурную погоду. Питаются они преимущественно подземными частями растений; пищу набивают в защёчные мешки и относят в подземные кладовые. Могут вредить сельскохозяйственным культурам и лесонасаждениям. Активны в течение круглого года, в спячку не впадают, хотя зимой в морозы активность гоферов резко падает.

Это одиночные зверьки; встреча взрослых гоферов обычно заканчивается дракой. Исключение составляет период размножения, который обычно приходится на позднюю зиму, весну или раннее лето. У самок в год бывает 1—2 помёта по 2—6 детёнышей.

База данных Американского общества маммалогов (ASM Mammal Diversity Database) признаёт семь родов гоферовых, объединяющих 41 вид[2][3]:

• Подсемейство Geomyinae
  • Триба Geomyini
    • Род Cratogeomys
      • Cratogeomys castanops — Желтомордый гофер
      • Cratogeomys fulvescens
      • Cratogeomys fumosus — Дымчатый гофер
      • Cratogeomys goldmani
      • Cratogeomys merriami — Гофер Мерриама
      • Cratogeomys perotensis
      • Cratogeomys planiceps
    • Род Geomys — Восточные гоферы
      • Geomys arenarius — Пустынный гофер
      • Geomys attwateri
      • Geomys breviceps
      • Geomys bursarius — Равнинный гофер
      • Geomys jugossicularis
      • Geomys knoxjonesi
      • Geomys lutescens
      • Geomys personatus — Техасский гофер
      • Geomys pinetis — Юго-восточный гофер
      • Geomys streckeri
      • Geomys texensis
      • Geomys tropicalis
    • Род Heterogeomys
      • Heterogeomys cavator — Чирикийский гофер
      • Heterogeomys cherriei — Гофер Черье
      • Heterogeomys dariensis — Дариенский гофер
      • Heterogeomys heterodus — Коста-риканский гофер
      • Heterogeomys hispidus — Грубошерстный гофер
      • Heterogeomys lanius — Большой гофер
      • Heterogeomys underwoodi — Гофер Андервуда
    • Род Orthogeomys — Гигантские гоферы
      • Orthogeomys grandis — Гигантский гофер
    • Род Pappogeomys — Гоферы Буллера
      • Pappogeomys bulleri — Гофер Буллера
    • Род Zygogeomys
      • Zygogeomys trichopus — Мичоаканский гофер
  • Триба Thomomyini
    • Род Thomomys — Западные гоферы
      • Thomomys atrovarius
      • Thomomys bottae — Гофер Ботта
      • Thomomys bulbivorus — Уилламетский гофер
      • Thomomys clusius — Вайомингский гофер
      • Thomomys idahoensis — Айдахский гофер
      • Thomomys mazama — Западный гофер
      • Thomomys monticola — Горный гофер
      • Thomomys nayarensis
      • Thomomys sheldoni
      • Thomomys talpoides — Северный гофер
      • Thomomys townsendii — Гофер Таунсенда
      • Thomomys umbrinus — Южный гофер

В ископаемом виде гоферы известны с миоцена.

Гофер является талисманом языка программирования Go[4].