Гессенские наёмники

Торговлей военными услугами своих армий занимались преимущественно властители многочисленных княжеств в составе Священной Римской империи как для того, чтобы выполнять свои союзнические обязательства, так и для получения дохода. Для этого проводился специальный набор в солдаты (наёмники), их обучали, выдавали им оружие, укомплектовывали в воинские формирования и передавали внаём. К концу XVIII века в Германии фактически шла торговля не только рекрутами, но и отбывавшими воинскую повинность. Торговля военными услугами солдат приносила большие доходы. Наиболее активно торговлей услугами войск занимались ландграфы Гессена-Касселя.

Первым в Германии сдачей войск внаём занялся епископ мюнстерский Кристоф Бернхард фон Гален в 1665 году. Его примеру последовал саксонский курфюрст Иоганн Георг III, передав в 1685 году Венецианской республике за 120 тысяч талеров три тысячи солдат для участия в войне на греческом Пелопоннесе. Затем начало сдаче войск внаём в Гессен-Касселе положил ландграф Карл Гессен-Кассельский.

Во время Войны за австрийское наследство ландграф Вильгельм VIII Гессенский сдавал войска внаём обеим сторонам конфликта: и Англии, и императору Карлу VII. Всего он сдал внаём 17 тысяч солдат на 1,254 тыс. фунтов стерлингов.

Наибольший размах сдача войск внаём приобрела во время войны за независимость в Америке, куда гессенцы были откомандированы в 1776 году. Энциклопедия «Британника» гласит следующее. Так как британская армия состояла только из 42 тыс. человек, были введены тяжёлые рекрутские программы. Многие из внесённых в списки новобранцев были деревенскими парнями, как и большинство солдат США. Другие были наняты из городских трущоб. Так как обычно численность кадровых британских войск была сравнительно небольшой, а всеобщая воинская повинность неизвестна британскому законодательству, правительство Великобритании, следуя традиционной политике, наняло около 30 тыс. солдат в ряде германских государств. Княжество Гессен поставило 3/4 от общей численности германских солдат. Сравнительно немногочисленные случаи использования британской короной иностранных наёмников вызвали ненависть у американцев[1]. Гессенские войска состояли из егерей, гусар, трёх артиллерийских рот и четырёх гренадерских батальонов. 25 декабря 1776 года гессенский отряд Иоганна Ролля был разбит превосходящими силами американских повстанцев в сражении при Трентоне[2]. Из Германии (преимущественно из Гессен-Касселя, герцогства Нассау, Вальдека, графства Ансбах-Байрейт, Брауншвейгского герцогства и Ангальт-Цербстского княжества) на войну на стороне Великобритании отправилось около 30 тысяч человек, за что главы этих государств получили около 8 млн фунтов стерлингов. По итогу войны погибло 7 тыс. гессенцев (причём около 6 тыс. от болезней), 17 тыс. вернулись в Германию, около 5-6 тыс. предпочли остаться жить в Соединённых Штатах.

Сдача войск внаём была обычной практикой вплоть до начала XIX века. Но в эпоху Просвещения эта деятельность немецких князей подверглась критике, в частности, Кристианом Фридрихом Даниелем Шубартом в его газете «Немецкая хроника» и Фридрихом Шиллером в его драме «Коварство и любовь».

• В рассказе Вашингтона Ирвинга «Легенда о Сонной Лощине» (1819) важную для сюжета роль играет легенда о гессенском наёмнике, воевавшем против американских повстанцев (бунтовщиков) и отличавшемся особой жестокостью. После смерти он будто бы стал «всадником без головы» и продолжал терроризировать жителей уже независимой от Англии Америки.

• Частная военная компания