Гарднер, Ларри

Уильям Гарднер, позднее ставший известным под прозвищем «Ларри», родился 13 мая 1886 года в деревне Иносберг-Фолс в штате Вермонт. Он был младшим из троих детей в семье. Его отец Делберт Гарднер родился в Квебеке и переехал в США в 1870-х годах, он работал в местном бакалейном магазине. Мать Нетти Лоренс родилась и выросла в Вермонте[1].

В детстве Гарднер увлекся музыкой, он играл на гитаре и пел. Во время учёбы в школе он начал заниматься спортом, был капитаном хоккейном команды и играл в бейсбол. В сезоне 1905 года в восьми матчах школьной команды он провёл пять «сухих» матчей как питчер, эффективность игры на бите составила 43,2 %. Газета Enosburg Standard провозгласила команду, закончившую сезон с семью победами и одним поражением, чемпионами штата[1].

После окончания школы он начал играть за городскую полупрофессиональную команду, которая выступала в Лиге округа Франклин. Там Гарднер заработал репутацию одного из самых универсальных игроков, играя питчером и шортстопом. В одной из команд лиги играли студенты Вермонтского университета, которые предложили ему поступить в учебное заведение. Деньги на оплату учёбы он одолжил у своего старшего брата Дуайта, работавшего коммивояжером[1].

В университете Гарднер изучал химию, чтобы в дальнешем уехать на запад США и устроиться работать пробирщиком на золотых приисках. Ему также удалось стать одним из двух новичков, сразу же попавших в состав университетской бейсбольной команды. В дебютном сезоне он отбивал с показателем 26,9 % и украл девять баз, но стал одним из худших защитников в составе команды. В то время студентам летом разрешалось играть в бейсбол самостоятельно, зарабатывая деньги на оплату учёбы. Гарднер выступал за команду Берлингтона, которую тренировал Том Хэйс, также работавший в университете. Его партнёрами был ряд игроков, которые позднее выступали в Главной лиге бейсбола: Боб Хиггинс, Рэй Тифт и Харри Пэтти. В этой команде, выигравшей чемпионат 1906 года, Гарднер был основным правым аутфилдером[1].

Весной 1907 года его игра впервые привлекла внимание представителя клуба Главной лиги бейсбола. Им был питчер «Бостон Американс» Джордж Уинтер, в межсезонье живший в Берлингтоне. Большую часть сезона Гарднер пропустил из-за перелома ключицы, но, несмотря на это, партнёры выбрали его капитаном на следующий год. Восстановившись, летом он играл за «Берлингтон», а затем за «Бангор Кабс» из Лиги штата Мэн. В составе «Кабс» он выиграл чемпионский титул, был признан лучшим игроком команды и с показателем 37,1 % стал первым среди отбивающих лиги[1].

Первые предложения от профессиональных клубов поступили Гарднеру весной 1908 года. Главный тренер «Филадельфии Атлетикс» Конни Мак предлагал ему подписать контракт с зарплатой 300 долларов в месяц и начать играть после окончания студенческого сезона. Несколько телеграмм ему прислал президент «Бостон Ред Сокс» Джон Тейлор. Все предложения Гарднер отклонил, решив провести ещё один сезон в составе университетской команды. Только в июне он, посоветовавшись с членами семьи, согласился стать игроком «Ред Сокс», отказавшись от ещё одного года в университете. Сдав экзамены, он присоединился к команде[1].

Бейсбольная карточка Ларри Гарднера компании American Tobacco.

В Главной лиге бейсбола Гарднер дебютировал 25 июня 1908 года, заменив травмированного Харри Лорда. Через два дня он впервые вышел в стартовом составе «Ред Сокс». После трёх проведённых матчей президент клуба Джон Тейлор предложил ему остаться в Бостоне и набираться опыта, либо уехать в Линн, где в фарм-клубе была свободной позиция шортстопа. Гарднер выбрал второй вариант и до конца сезона сыграл в 61 матче, отбивая с показателем 30,5 %. В межсезонье он окончил университет и летом 1909 года получил диплом бакалавра в области химии[1].

В сезоне 1909 года он был запасным игроком «Ред Сокс», сыграв только 18 матчей, меняя Харри Лорда на третьей базе и Хайни Вагнера на позиции шортстопа. В следующем году Гарднер получил место стартового игрока второй базы, когда Эмби Макконнелл заболел аппендицитом. Несмотря на отсутствие опыта игры на этой позиции, он хорошо проявил себя в защите, а его показатель отбивания после 113 проведённых матчей составил 28,3 %. Успешное выступление молодого игрока позволило «Бостону» обменять Макконнелла в «Чикаго Уайт Сокс». В 1911 году развить успех Гарднеру не удалось. По ходу чемпионата из-за недостатка скорости главный тренер Пэтси Донован перевёл его на третью базу. Это решение было с восторогом встречено бостонской спортивной прессой. Один из журналистов писал, что такой отличной игры на третьей базе в «Ред Сокс» не было со времён расцвета Джимми Коллинза[1].

Сезон 1912 года стал для «Ред Сокс» и Гарднера прорывным. Команда финишировала на первом месте в Американской лиге, а сам он отбивал с эффективностью 31,5 %. Концовку регулярного чемпионата ему пришлось пропустить из-за перелома пальца на руке, но Гарднер быстро вернулся в состав, опасаясь пропустить матчи Мировой серии. Соперником «Бостона» по финалу стали «Нью-Йорк Джайентс». Из-за недолеченной травмы Гарднер плохо провёл первые три матча серии. Только в четвёртой игре ему удалось выбить сингл и трипл, принеся «Ред Сокс» победу. В седьмом матче он выбил единственный хоум-ран команды в этой серии. В решающей восьмой игре Гарднер сделал победный сакрифайс-флай в десятом иннинге. В настоящее время бита, которой он играл в том матче, выставлена в спортивном комплексе «Гаттерсон Филдхаус» в Вермонтском университете. После окончания сезона Гарднер подписал новый трёхлетний контракт с клубом[1].

Второй чемпионский титул с командой он выиграл в 1915 году. После этой победы «Ред Сокс» покинул Трис Спикер, и Гарднер стал ведущим отбивающим клуба. В сезоне 1916 года он занял пятое место в лиге с эффективностью 30,8 %. «Бостон» второй раз подряд выиграл Американскую лигу, а затем победил «Бруклин Доджерс» в Мировой серии. В финальных матчах Гарднер выбил два хоум-рана. Несмотря на его успешную и результативную игру, владелец клуба Харри Фрейзи не хотел повышать зарплату игрока. В 1917 году его показатель отбивания снизился до 26,5 %, что стало предлогом для обмена ветерана в «Филадельфию»[1].

В составе «Атлетикс» в 1918 году он отбивал с эффективностью 28,5 %. «Ред Сокс» без него снова выиграли Мировую серию, хотя бостонская пресса писала, что отсутствие Гарднера едва не стоило команде титула. В «Филадельфии» ему задержаться не удалось. Конни Мак стремился омолодить состав и обменял опытного игрока в «Кливленд Индианс». После перехода Гарднер сыграл во всех матчах чемпионата 1919 года, став лучшим в составе по количеству набранных RBI[1].

В 1920 году игра Гарднера на бите помогла «Кливленду» выиграть Американскую лигу. В Мировой серии «Индианс» обыграли «Бруклин Робинс», этот титул стал четвёртым в его карьере. Годом позже Гарднер провёл свой лучший сезон, несмотря на то, что ему было уже 35 лет. Он отбивал с эффективностью 31,9 %, сделал 101 ран, выбил 187 хитов и набрал 120 RBI. В следующем году из-за травм его игра не была столь результативной, хотя Гарднер провёл 137 матчей. Он думал об уходе из клуба, но Трис Спикер уговорил его остаться и выполнять обязанности тренера и пинч-хиттера. В 1923 и 1924 годах он сыграл за «Индианс» только 90 матчей и лишь в трети из них был полевым игроком[1].

В 1925 году Гарднер возглавил команду Техасской лиги из Далласа. Он привёл её к третьему месту и подал в отставку. Следующие два сезона он работал в клубе «Ашвилл Туристс». После ухода из команды, Гарднер вернулся в Вермонт и около двух лет занимался бизнесом по ремонту автомобилей[1].

В 1929 году он вновь поступил в Вермонтский университет, на факультет физического воспитания. Через три года Гарднера назначили главным тренером студенческой бейсбольной команды «Вермонт Катамаунтс». На этом посту он работал в течение двадцати лет, ставя в приоритет не победы, а мастерство игроков. Он подчёркивал, что всесторонне развитый студент важнее узкоспециализированного атлета. За время работы Гарднера команда одержала 141 победу, потерпев 166 поражений[1].

С 1942 года он совмещал посты главного тренера и спортивного директора университета. Параллельно Гарднер исполнял обязанности комиссара независимой Северной лиги и был скаутом клуба «Бостон Брэйвз». Университет он покинул в 1952 году. Вместе с супругой он проживал в Берлингтоне, работал в магазине. Свободное время Гарднер уделял музыке, чтению книг и игре в гольф[1].

Вермонтский университет в 1969 году ввёл его в свой Зал славы. В его честь была названа награда самому ценному игроку университетской команды. Спустя четыре года Общество американских исследователей бейсбола назвало Гарднера величайшим бейсболистом в истории штата[1].

Ларри Гарднер скончался 11 марта 1976 года в доме своего сына в Сент-Джордже. В 1986 году в память о нём команда Вермонтского университета играла со специальными нашивками на рукавах. В 1993 году Вермонтское отделение Общества американских исследователей бейсбола получило его имя[1].