Второй дивизион Джей-лиги

Вторая футбольная лига была создана в 1972 году. В первом сезоне принимали участие 10 клубов, 5 из которых после выступали в Джей-лиге: «Тойота Моторс» (первый чемпион, ныне «Нагоя Грампус»), «Ёмиури» (ныне «Токио Верди»), «Фудзицу» (ныне «Кавасаки Фронтале»), «Киото Сико» (ныне «Киото Санга») и «Кофу» (ныне «Ванфоре Кофу»). Первоначально чемпион и вице-чемпион второго дивизиона должны были играть стыковые матчи с клубами, занявшими низшие места в первом дивизионе. С 1980 года чемпион переходил в первый дивизион напрямую, а с 1984 года — вице-чемпион.

В 1985 году дивизион расширен до 12 клубов, в 1986 — до 16 клубов. До 1989 года дивизион был разделён на западную и восточную группу.

В 1992 году, после образования Джей-лиги, второй дивизион был переименован в Японскую Футбольную Лигу (англ. Japan Football League, JFL). Лига была разделена на два иерархических дивизиона, по 10 клубов в каждом. В 1994 году лига снова была объединена в единый дивизион.

В 1999 году 9 полу-профессиональных клубов из JFL и 1 клуб из высшего дивизиона образовали второй профессиональный дивизион Джей-лиги в нынешнем виде. JFL не была упразднена и стала третьей по силе (сегодня это третий дивизион Джей-лиги).

Требования к участникам второго дивизиона были не столь строгими, как в первом дивизионе, что позволило небольшим городам и посёлкам создать собственные футбольные команды, которые стабильно выступали во втором дивизионе несмотря на скромное финансирование.

С 1999 по 2001 год во втором дивизионе использовалось дополнительное время в случаях, когда основное время завершалось вничью. В 2001 годы были окончательно приняты европейские правила (3 очка за победу, 1 за ничью и 0 за проигрыш).

В начале 2009 года Джей-лига провела опрос среди японских полу-профессиональных футбольных клубов с целью узнать, сколько из них желают получить профессиональный статус и присоединиться к Джей-лиге. Опрос показал, что около 40-60 клубов ставят себе цель играть в Джей-лиге. В связи с этим был сформирован специальный комитет, задачей которого было определить: следует ли расширить второй дивизион или создать третий. После проведения нескольких исследований комитет пришёл к выводу, что рациональнее всего расширить второй дивизион до 22 клубов. Несколько причин этого решения:

• Японская футбольная лига (JFL) уже являлась третьей по силе и объединяла полу-профессиональные клубы.
• Многие клубы, желавшие получить профессиональный статус, играли в региональных или префектурных чемпионатах.
• 22 клуба — идеальное число для второго по силе дивизиона, так как позволяет проводить достаточное количество домашних игр для оптимального годового дохода клубов при сохранении двухкругового формата.
• Большинство европейских лиг имеют схожие форматы футбольных лиг, в которых второй дивизион объединяет большее количество клубов, чем высший дивизион.

После расширения дивизиона до 22 клубов были окончательно утверждены правила перехода в высший дивизион.

• Клубы, занявшие 1 и 2 места переходят в высший дивизион автоматически.
• Клубы с 3 по 6 места принимают участие в плей-офф турнире, победитель которого переходит в высший дивизион (аналогичные правила используются в английском Чемпионшипе, итальянской Серии B и испанской Сегунде).
• В полуфинале плей-офф турнира команды, занявшие 3 и 4 места играют с командами, занявшими 6 и 5 места соответственно. В отличие от европейских чемпионатов, каждый раунд состоит не из двух, а из одного матча, где право играть дома принадлежит команде, занявшей по результатам сезона наивысшее место.
• Победители полуфинала встречаются в финале либо на стадионе команды, занявшей наивысшее место, либо на нейтральном стадионе.