Воздействие производства мяса на окружающую среду

Изменение спроса на мясо может изменить воздействие его производства на окружающую среду. Было подсчитано, что глобальное потребление мяса может удвоиться в период с 2000 по 2050 год: в основном вследствие роста мирового населения, но также отчасти из-за увеличения потребления мяса на душу населения (причём наибольший прирост подушевого потребления будет происходить в развивающихся странах)[4]. Глобальное производство и потребление [[:en::Poultry|мяса птицы]] в последнее время растёт более чем на 5 процентов ежегодно[4]. Тенденции различаются между отраслями животноводства. Например, глобальное среднедушевое потребление свинины в последнее время увеличилось (по большей части из-за изменения потребления в Китае), в то время как глобальное потребление мяса жвачных снижается.[4]

Засушливые пастбища Великих равнин в штате Колорадо

В отличие от [[:en::Grazing|выпаса скота]], интенсивное животноводство требует больших объёмов заготовленных кормов. Выращивание зерновых для корма, в свою очередь, требует значительных площадей земли. При этом корма требуется меньше, если в его качестве используется зерно. Это связано не только с большей концентрацией обменной энергии в зерне, чем в грубых кормах, но и с тем, что у него выше коэффициент чистой энергии прироста к чистой энергии содержания[5]. Требуется около трёх килограммов корма, чтобы произвести полкило говядины (в живом весе), по сравнению с полуторами килограммами за полкило свинины и меньше чем килограммом за полкило курицы[6]. Тем не менее предположения о качестве корма в таких обобщениях упускаются. Например, производство полкило мясного скота в живом весе может потребовать около 2 кг корма с высоким содержанием белка и обменной энергии или более 9 кг корма гораздо более низкого качества.[5]

Для производства мяса со свободным выпасом скота требуются земли, что во многих случаях приводит к изменению землепользования. По данным ФАО, «вызванное скотоводством обезлесение — одна из главных причин потери некоторых уникальных видов животных и растений в тропических лесах Центральной и Южной Америки, а также высвобождения углерода в атмосферу»[7]. Среди прочего этому способствует потребление мяса в Европе, куда импортируют значительные объёмы кормов из Бразилии.[8]

Выращивание животных для человеческого потребления составляет около 40% общего объёма сельскохозяйственного производства в промышленно развитых странах. Для выпаса скота используется 26% всей земли, свободной ото льда, а для производства кормовых культур — примерно одна треть всех пахотных земель.[1]

С перевыпасом скота нередко связывают снижение качества земли. Существует классификация благосостояния пастбищ, которая отражает устойчивость почвы, гидрологические функции и биотическую целостность[9]. К концу 2002 года в США Бюро по управлению землями оценило благосостояние 7437 пастбищ и обнаружило, что 16% из них не соответствовали санитарным нормам из-за существующей практики выпаса скота и превышения его допустимого уровня[10]. Эрозия почвы, вызванная перевыпасом скота, — большая проблема во многих засушливых регионах мира.[1]